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후원회장 맡아 함께 선거운동

이천수(43·사진) 전 국가대표 축구 선수가 국민의힘 인천 계양을 후보로 나서는 원희룡 전 국토부 장관의 후원회장을 맡아 4월 총선까지 약 50일간의 선거운동을 함께한다.

이씨는 21일 본지에 "어릴 적 계산2동으로 이사와 축구를 처음 시작했고 국가대표 선수로 성장했기에 인천 계양을 고향으로 느끼고 각별한 애정이 있다"며 "국토교통부 장관까지 역임한 원 후보의 능력과 경험이 계양을 제대로 발전시킬 것이라고 생각해 지지하기로 결심했다"고 했다. 그는 원 전 장관의 22일 아침 계산역 출근길 인사 동행을 시작으로 4월 총선 유세 기간 마지막 날까지 캠페인을 함께 뛴다. 이를 위해 방송사 예능 프로그램 출연도 잠시 중단하기로 결정했다.

원 전 장관이 출마하는 인천 계양을은 이재명 더불어민주당 대표가 현역 의원으로 있는 지역구로, 이번 총선에서 '명룡대전'이 성사될 것으로 전망되는 곳이다. 인천시가 운영하는 인천 유나이티드FC에서 2015년 현역 은퇴를 했고 2020년까지 인천FC 전력강화실장을 지낸 이씨는 지난 2020년 총선에선 인천 전역을 돌며 민주당을 지원했다. 계양에서 송영길 전 의원 지원 유세를 했고, 박찬대(연수갑), 허종식(동·미추홀갑) 의원 등의 유세에도 참여해 당선을 도왔다. 당시 인천시장이 민주당 소속이었고, 인천 유나이티드FC가 인천시의 지원을 받고 있어 선거를 도왔다고 한다. 그랬던 이씨가 이번에 정당을 바꿔 원 전 장관을 지원하기로 했다. 그는 "지금껏 정치색이 없다고 자부하지만, 오직 고향을 확 바꿔보고 싶다는 일념으로 원 전 장관의 후원회장을 맡았다"고 했다.

두 사람의 인연은 2016년으로 거슬러 올라간다. 이씨가 '월드컵 4강' 동료들과 함께 존폐 기로에 있던 제주여고 축구부를 격려차 방문했을 때, 당시 제주도지사였던 원 전 장관과 인사를 나눴다. 둘은 이후에도 유소년 축구 활성 방안을 지속적으로 논의하며 인연을 이어왔다. 이씨는 "현안에 대해 깊게 고민하고 다방면으로 해결책을 찾으려는 원 전 장관의 모습에서 진정성을 느꼈다"며 "그런 신뢰를 바탕으로 자발적인 정치인 지지를 이번에 처음으로 하게 됐다"고 했다. 그러면서 "2002년 월드컵에서 거스 히딩크 감독과 신화를 써냈던 것처럼, 2024년 총선에선 '계양 히딩크' 원희룡과 역사를 한번 써보겠다"고 했다.

원 전 장관은 "4월 총선에서 반드시 승리해 계양 주민들의 삶을 개선시킬 수 있도록 최선을 다하겠다"고 했다. 기고자 : 양지혜 기자
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