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후쿠시마 오염수 논란에도 日 가는 관광객 오히려 늘어

후쿠시마 원전 오염 처리수 방류를 앞두고 국내에선 수산물 논란이 커지고 있지만 정작 방류 당사국인 일본을 찾는 한국 여행객 수는 지속적으로 늘고 있다. 논란이 본격적으로 커진 지난달 이후에도 일본 여행 붐은 이어지고 있는 추세다.

지난 21일 일본 정부 관광국이 발표한 자료를 보면, 5월(잠정치) 방일 한국인 관광객은 51만5700명으로 전달보다 10.4% 늘어났다. 5월 일본을 찾은 외국인은 189만8900명이었는데, 넷 중 하나(27.2%)가 한국인인 것이다. 5개월 연속 일본을 찾는 해외 관광객 중 한국이 1위를 차지하고 있다.

통상 여행객은 계절적 변수가 크기 때문에 이전 같은 달과 비교해 추이를 파악한다. 이 기준에 따라 코로나 팬데믹 이전과 비교하면, 올 1월 방일 한국인 수는 2019년 1월 방일 한국인 수의 72.5%였다. 이게 2월 79.4%, 3월 79.7%, 4월 82.4%로 계속 높아졌고, 오염수 방류 논란이 본격화된 지난달엔 85.5%까지 올라갔다.

이런 분위기 속에서 인스타그램 같은 소셜미디어에선 일본 도쿄, 오사카, 후쿠오카, 삿포로 등 현지에서 스시나 우니(성게) 등을 먹고 인증한 게시물을 쉽게 확인할 수 있다. 일본 여행에 관심 있는 이용자들이 모인 국내 인터넷 카페에서도 전과 다름 없이 '초밥 맛집을 추천해 달라' '가성비 좋은 횟집을 찾아 달라'는 등의 글이 줄을 잇고 있다.

한 여행업체 관계자는 "국내에서 오염수 얘기 때문에 일본 수산물을 외면하는 분위기가 있다고는 생각하기 어려울 정도로 일본 여행 기획 상품은 출시하는 것마다 완판되는 경우가 많다"며 "아무래도 국내에서 조성된 불안감이 과장됐거나, 대부분의 국민들은 실제론 일본과 관련해 큰 거부감이 없다는 얘기 아니겠느냐"고 말했다. 기고자 : 이태동 기자
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