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고대 그리스에서 '기부'는 부유한 시민의 공적 의무였다. 당시 아테네에선 축제가 빈번하게 행해졌는데, 술, 음식, 공연단을 준비하려면 많은 비용이 들었다. 이 축제 비용을 부자 시민의 기부금으로 충당했다. 아테네 광장에선 기부에 참여한 부자들을 칭송하는 행사가 열렸다. 기부에 '명예'라는 사회적 유인이 있었던 셈이다.

▶이기적 유전자를 타고난 인간이 왜 기부라는 선행을 할까. 진화생물학자들이 찾아낸 답은 인간 유전자에 '호혜적 이타주의'가 새겨져 있다는 것이다. 원시시대에 인류는 집단을 형성하지 않으면 멸종에 처할 약한 존재였다. 인간보다 크고 빠른 포식자로부터 살아남으려면 '공동체'라는 울타리가 필요했다. 내가 가진 음식을 나눠 주면, 내가 음식을 구하지 못했을 때 다른 사람들이 나에게 음식을 나눠 줄 것이란 믿음이 '이타주의'를 이끌어내고, 이것이 인류의 멸종 방지 장치라는 것이다.

▶현대 뇌과학은 기부가 행복감을 높이고 건강에도 도움이 된다는 것을 밝혀냈다. 기부를 하면 쾌락을 담당하는 뇌 영역에서 도파민 분비가 늘어난다. 행복 호르몬, 옥시토신 분비도 왕성해진다. 기부를 하면 할수록 더 하고 싶은 욕구가 생기는 '헬퍼스 하이(Helper's high)' 현상도 있다. 미국 미시간 대학에선 기부에 참여한 노인들이 기부를 안 한 노인들보다 평균수명이 길다는 조사 결과를 내놨다. 다른 사람의 기부 행위를 보는 것만으로도 면역력이 높아지는 '테레사 효과'(마더 테레사 수녀 이름을 딴 용어)도 확인됐다.

▶빌 게이츠(70) 마이크로소프트 창업자가 "부자로 죽는 것은 불명예스러운 일"이라는 앤드루 카네기의 말을 인용하면서 1000억달러가 넘는 재산 99%를 게이츠 재단에 기부하겠다고 발표했다. 향후 20년간 모든 재산을 어린이 사망률 낮추기, 감염병 퇴치, 빈곤 해소 등에 쓴 뒤 게이츠 재단도 없애겠다고 했다. 사후에 재단을 통해 이름을 남기고 싶은 욕심마저 스스로 차단한 셈이다.

▶영국 경제지 이코노미스트가 기부 모범 사례로 아마존 창업자 제프 베이조스의 전처 매켄지 스콧의 기부를 소개했다. 그녀는 2020년 코로나 팬데믹이 발생하자, 이혼 위자료로 받은 돈 165억달러를 아무 조건 없이 전 세계 구호 단체에 뿌렸다. 재단 설립과 복잡한 서류 작업, 사후 평가 등 기부 활동에 스며든 '관료주의'를 배제하기 위해 구호 단체에 바로 돈을 꽂아주었다는 것이다. 현재 세계 수퍼리치 400명 중 자산 20% 이상을 기부한 사람은 11명이다. 더 늘어날 것으로 본다. 기고자 : 김홍수 논설위원
장르 : 고정물
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