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국민의힘은 한강의 기적으로 지금의 대한민국을 만든 중심 정치 세력의 뿌리를 잇는 정당이다. 이 당이 지금 몰골이 된 이유는 많을 것이다. 직접적으로는 최근 4~5차례 총선에서 국회의원 공천을 '4무(無)'로 했기 때문이다. 절박함이 없고, 준비가 없고, 전략이 없으니 당연히 경쟁력 있는 공천자가 없다. 이 '4무'가 20년 가까이 이어진 결과물이 지금의 국민의힘이다.

2022년 윤석열 대통령 당선은 국민의힘이 만든 승리라고 보기 힘들다. 기본적으로는 국민들 사이에 광범위하게 퍼진 반(反)문재인 정서가 승리의 발판이었다. 문 전 대통령의 위선적 행태가 쌓이고 쌓인 위에 조국 전 법무장관이 불을 지르고 추미애 후임 법무장관이 기름을 부어서 윤 승리의 동력이 됐다.

당시의 반문재인 정서와 이재명 민주당 후보의 대장동 약점을 감안하면 윤 후보는 0.7%포인트가 아니라 그 10배인 7%포인트 이상은 이겨야 했다. 낙승이 아슬아슬한 신승으로 바뀐 것은 윤을 포함해 지금 국힘 전체의 실력이 그 정도였기 때문이다. 계엄의 근원을 따져 올라가면 바로 그 충격적인 '0.7%'가 나온다. 이재명을 차기 민주당 대표와 대선 주자로 확정해 준 숫자이자 윤이 겸허해지지 않을 경우 닥칠 풍파를 예고한 숫자였다.

윤 정부 초기에 국힘과 민주당 쪽 사람들에게 "1년 남은 총선 준비를 어떻게 하고 있느냐"고 물어본 적이 있다. 사실 민주당 쪽엔 물어볼 것도 없었다. 민주당은 선거에 대한 절박함, 치밀한 준비, 구체적인 전술 전략, 모여드는 사람들 등 4유(有) 정당이기 때문이다. 반면 국힘 쪽 대답은 "열심히 하겠다"는 것이 전부였다. '지역구별로 당선 가능 인재를 선별하고 여론조사를 해보고 있느냐' '공천 갈등을 극복할 시스템은 준비하고 있느냐' 는 등의 질문에도 "앞으로 다 하겠다"는 답만 들었다. 1년 뒤에 보니 하나도 하지 않았다. 어떻게 이럴 수 있나 싶을 정도였다. 시간에 쫓겨 공천 돌려막기나 하고 있었다. 여기에 윤 부부 문제까지 겹치니 총선 참패는 불가피했다.

국힘 선거가 무준비, 무전략, 무인물이 된 것은 의원들이 권력자 눈치를 살피는 일이 체질화된 때문이기도 하다. '어차피 선거는 위에서 다 할 테니 나는 공천이나 받자'는 심리가 팽배해 있다. 대통령이 총선을 망치고 있는데도 입을 닫았다. 대통령이나 당대표는 당에 필요하고 경쟁력 있는 인물이 아니라 제 말 잘 듣는 내시형 인물을 공천했다. 국회에 출석한 장관들 얘기를 들어보면 민주당 의원들은 공부를 해와 집요하게 추궁하는데 국힘 의원들은 사안의 맥락을 모르고 이상한 질문을 해 속이 터진다고 했다.

선거 패배가 거듭되다 보니 두 가지 고질이 정착되고 있다. 국회의원 총수의 절반이 수도권에 있다. 국힘이 수도권에서 연속으로 전멸하다시피 하니 수도권에서 유능하고 경쟁력 있는 사람들은 국힘을 기피하게 됐다. 공천 자원부터 말라가는 것이다. 수도권에서 완전히 밀려난 국힘은 점점 더 영남·강남당으로 고착되고 있다.

국힘의 영남·강남권 의원들은 공천만 받으면 당선되기 때문에 전체 국민, 특히 중요한 수도권 민심에 민감하지 않다. 대통령과 당대표에게 잘 보이는 게 더 중요하다. 공천 경선을 하는 자기 지역의 좁은 민심만 생각한다. 계엄 해제 표결에 참여하지 않고 탄핵에도 반대하면 조기 대선에서 패할 것이 예상되는데도 그 걱정 보다는 자신의 다음 의원 배지가 우선이다. 이런 사람들이 국힘의 주류가 돼 있다. 일반 국민 입장에서 국힘이 이상하고 모자라게 보이는 것은 이런 구조적 문제 때문이다.

지금의 국힘을 잘 보여주는 것이 경선에서 탈락한 사람들 모습이다. 경선이 끝나면 패자가 승자를 축하하고 대선 승리에 힘을 보태는 것이 정치의 양식이다. 속마음은 달라도 겉으로라도 그렇게 하는 것이 상식이다. 그런데 국힘 경선 주자 A는 "당이 나를 버렸다"면서 "탈당한다"고 했다. B는 대선 공동 선대위원장에서 빠지겠다고 했다. 계엄 후 윤 전 대통령을 앞장서 지지하던 C는 경선서 탈락하자 윤의 지원을 못 받았다고 생각했는지 갑자기 윤을 비난하고 있다.

이들에게서 국힘 의원들의 전형적 모습을 본다. '대의'는 겉 명분일 뿐이고 목적은 모두 자기 개인의 욕심이다. 사람은 누구나 이런 속마음을 어느 정도 갖고 있지만 정치인, 특히 보수를 내건 정치인은 개인 욕심을 절제하고 전체 대의를 중시하는 최소한의 품성과 태도를 지녀야 한다. 그게 없으면 보수는 사기일 뿐이다.

친윤 의원들이 윤 전 대통령과 가까운 김문수, 한덕수 두 사람의 뻔한 단일화 그림을 만든 것도 대선 승리를 위해서가 아니라 다음 총선에서 자신들이 공천받는 데 문제가 없을 길을 찾은 친윤 생존의 방도가 아닌가 하는 생각이 든다. 보수 정치인의 핵심 덕목을 하나만 꼽으라면 '자기희생'이라고 믿는다. 지금 국힘에 그런 사람이 없다는 것을 김·한 두 사람이 잘 보여주고 있다. 이대로는 보수 정치의 미래는 밝지 않을 것이다. 기고자 : 양상훈 주필
장르 : 고정물
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