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나는 1886년 5월 8일 미국 애틀랜타시의 한 약국 앞에 서서 오늘 처음 판매하는 코카콜라를 손에 들고 있다. 이걸 발명(?)한 이가 저 약국의 약사 좀 펨버튼이다. 시럽에 탄산수를 넣었더니 반응이 괜찮았는데 바로 그것이 커피에 비견되는 역사의 시작이었다. 필요성에 매진(邁進)했다고 해서 그게 계획대로 세상을 움직이는 일은 막상 드물다. 기실 없어도 그만인 것들이 오히려 인간들을 꼬시고 홀릴 적에 상업적 지배종(支配種)이 되기 마련이다. 내용이 뭐든, '유행하느냐는 것'과 그 유행이 '문화'로까지 자리 잡느냐가 핵심이다.

코카콜라는 140년 가까이 대유행 중이고 전 세계적 문화로 자리 잡았다. 매일 20억잔 이상, 초당 2만잔 이상이 팔려나간다. 인류에게 가장 많이 알려진 단어 2위에 오른 적도 있고, 1985년 7월 12일 우주왕복선 챌린저호에 보급됨으로써 최초의 우주 비행 청량음료가 되었다.

코카콜라병 하면 보츠와나, 남아프리카공화국 합작 영화 '부시맨'이 떠오른다. 원제는 'The God Must Be Crazy (신은 미친 게 틀림없다)'로 20세기폭스가 배급했다. 한국에서는 뒤늦게 1983년 종로 피카디리극장에서 개봉해 30만 관객에 육박하는 대성공을 거뒀다. 동시 상영관 관객, 지방 극장 관객, TV 더빙 방영 시청자, 비디오테이프 시청자까지 더하면 그 시대의 아카이브에 보관되기에 충분하다. 칼라하리사막 상공에서 경비행기 조종사가 빈 코카콜라병을 버린다. 이걸 주운 부시맨족 마을은 콜라병 존재 자체에 대한 의문과 그 유용성 때문에 분쟁한다. 주인공 부시맨 자이는 이 콜라병을 신에게 돌려주기 위해 세상 끝으로 여행을 떠난다.

착하고 지혜로운 원시적 인간이 어리석고 사악한 문명인들에게 깨달음을 전하는 패러다임(Paradigm)은 당시에만 유행한 게 아니라 훨씬 더 유서 깊고, 현대사회의 '주류' 문화로 자리 잡았다. 이 최면의 기만(欺瞞)과 위험성을 사람들은 잘 모른다. 기고자 : 이응준 시인·소설가
장르 : 연재
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표/그림/사진 유무 : 있음
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