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7일부터 14억 신자 이끌 교황 선출

바티칸에서 7일 시작되는 콘클라베(교황 선출 비밀 투표)를 앞두고 일부 국가 간에 자국 출신 혹은 자국에 유리한 교황 후보를 당선시키기 위한 외교전(戰) 조짐이 보이고 있다. 미국 보수 정치권에 이어, 프랑스도 에마뉘엘 마크롱 대통령이 직접 나서 추기경단을 만나는 등 '로비'에 뛰어든 것으로 알려졌다.

교황은 전 세계 200여 국가, 14억 가톨릭 신자들의 정신적 지도자다. 교황의 말 한마디가 전 세계 여론에 큰 영향을 미치고, 국제 관계와 글로벌 지정학의 흐름에 변수가 될 수 있다. 전쟁과 갈등으로 세계 정세가 혼란스러운 지금 같은 시기엔 더 그렇다. 유럽 외교가에선 "교황 선출이 유엔 사무총장 임명보다 중요하다"는 말까지 나온다.

유럽 공영 매체인 유로뉴스는 2일 마크롱 프랑스 대통령이 지난달 26일 이탈리아 주재 프랑스 대사관에서 프랑스 국적 추기경 네 명을 불러 비공식 회동을 가졌다고 보도했다. 21일 선종한 프란치스코 교황 장례식 참석을 위해 바티칸을 찾았을 때다. 유로뉴스는 "이 자리엔 유력 후보인 장마르크 아블린 추기경도 참석했다"며 "마크롱은 바티칸 내 추기경들에게 영향력이 큰 가톨릭 자선단체 산테지디오(Sant'Egidio) 설립자 안드레아 리카르디도 따로 만났다"고 전했다.

마크롱은 이들을 대상으로 차기 교황 선출에 대한 의견을 조율했다는 의심을 받고 있다. "다시 유럽 출신, 가능하면 프랑스인 교황이 나와야 한다"는 뜻을 내비쳤다는 것이다. 프랑스는 이탈리아(217명) 다음으로 많은 16명의 교황을 배출한 나라다. 하지만 그레고리오 11세(1370~1378년 재위) 이후 600년 넘게 프랑스인 교황은 없었다. 1523년 즉위한 클레멘스 7세를 시작으로 1978년 폴란드 출신 요한 바오로 2세가 교황에 오르기 전까지 43연속 교황을 배출한 이탈리아와 대조된다. 프랑스 측은 도널드 트럼프 대통령 취임 이후 유럽과 엇박자를 내는 미국에 맞서 유럽의 가치관과 목소리를 내고, 분열의 위기를 맞은 유럽에 통합의 메시지를 전하기 위해선 프랑스 교황이 적임자라는 논리를 펴고 있다고 알려졌다.

미국 정치권도 이미 '세(勢) 결집'에 나선 상황이다. 영국 가디언은 최근 "프란치스코 교황의 개혁 노선에 불만이 많았던 미국 가톨릭 보수 세력이 트럼프를 지지하는 매가(MAGA·'다시 미국을 위대하게'란 뜻의 트럼프 구호) 옹호 세력과 손잡고 '보수 교황'을 뽑기 위한 로비에 착수했다"고 전했다. 이들은 로마로 날아가 추기경들을 만나고, 국제 전화를 걸어 보수 교황 선출을 호소하며 미국 출신이자 '보수' 성향으로 분류되는 레이먼드 버크 추기경을 미는 것으로 알려졌다.

트럼프도 취임 100일이 된 지난달 29일 차기 교황에 대한 취재진의 질문을 받고 "특별한 선호는 없다"면서도 "뉴욕 출신의 매우 훌륭한 추기경이 있다"고 했다. 이를 두고 뉴욕 대교구 소속 티머시 돌런 추기경을 간접적으로 언급했다는 이야기가 돌았다. 트럼프는 당시 농담처럼 "내가 되고 싶다"고도 했었는데, 지난 2일 자신의 소셜미디어에 자신이 교황 차림을 한 합성 사진을 올려 가톨릭계의 반발을 샀다. 교황은 세례받은 가톨릭 신자만 될 수 있기 때문에 개신교 신자인 트럼프는 자격이 없다.

교황을 놓고 프랑스와 미국이 벌이는 외교전에 가톨릭 종주국을 자임해온 이탈리아는 불쾌감을 드러내고 있다. 과거 교황 중 약 80%가 이탈리아 출신이지만, 1978년 이후 반세기 가까이 이탈리아인 교황이 나오지 못했다. 앞서 세 명의 교황은 각각 폴란드(요한 바오로 1세), 독일(베네딕토 16세), 아르헨티나(프란치스코) 출신이었다. 교황이 로마를 떠나 프랑스 왕의 영향 아래 70년간 프랑스 아비뇽에 머문 '아비뇽 유수(幽囚)' 때를 제외하면, 이례적으로 긴 비(非)이탈리아계 교황의 연속 재위다. 이탈리아에선 "이번엔 꼭 이탈리아인이 교황이 되어야 한다"는 여론이 상당한 것으로 전해졌다.

일템포 등 이탈리아 언론은 "(교황 선거에 개입하려는 듯한) 마크롱의 행태는 14~15세기 가톨릭 권력을 쥐고 흔들던 보르자 가문을 연상케 한다"는 비판을 쏟아내고 있다. 일각에서는 그가 "현대판 '태양왕(교회보다 왕권이 우선이라고 한 프랑스왕 루이 14세)'처럼 콘클라베에 개입하려 한다"는 비난도 나온다. "마크롱이 트럼프와 친한 조르자 멜로니 이탈리아 총리의 존재감이 커지자 이를 견제하려는 것"이라는 주장도 나온다.

독일 매체들은 자국 출신 라인하르트 마르크스 추기경과 게르하르트 뮐러 추기경의 선출 가능성을 조심스럽게 부각시키고 있다. 다만 독일 정치권은 교황 선출에 별 관심이 없는 분위기다.

가톨릭 내부에선 지금의 글로벌 정세를 감안할 때 교황과 '세상'을 분리한 콘클라베는 현실적으로 어렵다는 의견이 적지 않다고 알려졌다. 얀 드 볼더 벨기에 루뱅대 교수는 "프란치스코의 유산 중 하나는 교황의 외교적 주체성"이라며 "이전처럼 종교 내부 문제만으로 차기 교황을 결정하긴 어렵다"고 했다. 추기경단이 가톨릭 교회를 넘어 교황이 세계 정치에 미칠 영향을 생각하지 않을 수 없는 때라는 뜻이다.

[그래픽] 역대 교황 국적 기고자 : 파리=정철환 특파원
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