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한국 뮤지컬 '어쩌면 해피엔딩'
미국에 선보인 윌 에런슨·박천휴

"주변에서 토니상 얘기를 꺼낼 때마다, 사실 생각을 안 하려고 했어요. 되면 좋겠다, 그런 느낌? 저와 윌에겐 특히 작사와 작곡을 하나로 묶어서 주는 음악상(Best Score) 후보가 된 게 되게 뜻깊어요. 뮤지컬 음악은 작사와 작곡이 늘 함께 가고, 우린 오래 함께 그렇게 음악을 만들어 왔으니까요."

뉴욕은 늦은 밤 시간, 들뜬 축하 인사에 "고맙습니다"라고 답하는 전화기 너머 박천휴(42) 작가의 목소리에도 기쁜 마음이 배어 나왔다. 윌 에런슨(44)과 박천휴, '윌·휴 콤비'로 불리는 두 사람이 창작한 뮤지컬 '어쩌면 해피엔딩(Maybe Happy Ending)'이 1일(현지 시각) 후보작이 발표된 올해 제78회 토니상의 10부문 후보에 올랐다. 토니상은 영화의 아카데미, 음악의 그래미, 방송의 에미와 함께 미국 대중문화를 대표하는 미국 공연계 최고 권위의 상이다. 후보에 오른 부문도 뮤지컬 작품상을 비롯, 연출·극본·음악·편곡·무대·의상·조명·음향 디자인과 뮤지컬 남우주연상(주인공 '올리버' 역 대런 크리스) 등 주요 부문을 총망라했다.

이 중 윌·휴 콤비는 작품상 외에 음악상과 극본상까지 세 부문에서 함께 후보로 이름을 올렸고, 윌 에런슨은 편곡상까지 더해 총 네 부문 후보가 됐다. 박 작가는 "윌은 개인으로는 올해 토니상 최다 부문 후보"라고 했다.'윌·휴 콤비'는 '일 테노레(Il Tenore·이탈리아어로 '테너')'로 지난해 차범석연극재단(이사장 차혜영)과 조선일보사가 함께 운영하는 제18회 차범석희곡상 뮤지컬 대본상을 받은 바 있다. 에런슨은 차범석희곡상 최초의 외국인 수상자였다.

'어쩌면 해피엔딩'은 지난해 11월 뉴욕 브로드웨이 1100석 규모 벨라스코 극장에서 개막해 다음 주 200회 공연을 돌파하며, 최소 내년 1월까지 공연이 예정돼 있다. 지난달 말까지 2089만달러(약 294억원)의 매출을 올렸다.

여기까지 오는 데 10년 넘는 세월이 걸렸다. 2014년 우란문화재단 지원으로 기획 개발을 시작, 2015년 내부 리딩 공연과 트라이아웃(시험) 공연을 거쳐 국내에선 2016년 초연 이후 작년까지 다섯 시즌을 대학로의 300~400석 규모 소극장에서 공연하며 큰 사랑을 받았다. 늘 영어와 한국어로 동시에 작업하는 윌·휴 콤비는 2016년 뉴욕 리딩 공연도 진행했다. 공연 몇 시간 뒤 '비틀쥬스' '지붕 위의 바이올린'제작자 제프리 리처즈가 전화를 걸어 왔다. "이 뮤지컬, 나랑 같이 브로드웨이 극장에 올립시다."

박 작가는 "한국보다 제작비 규모가 훨씬 큰 만큼 책임감도 컸다. 우리 정서가 뉴욕 관객에게도 통할까 하는 불안감을 떨쳐내고, 어디까지 창작자의 고집을 지켜야 할까 균형점을 찾는 것도 어려웠다"고 했다. "브로드웨이에서 프리뷰 공연을 시작했는데, 미국 관객들이 한국 관객과 똑같은 장면에서 더 격하게 반응하면서 똑같이 눈물 흘리고 환호하고 박수 치는 거예요. 우리 정서가 통하는구나, 공통으로 교감하는구나 확신했죠."

인간을 돕기 위해 만들어졌지만 서서히 폐기 시한이 다가오는 구형 로봇 클레어와 올리버가 교감하며 사랑에 빠지는 이야기. 두 로봇이 사람처럼 비 오는 날의 추억을 만들어내며 즐거워하는 장면, 처음 사랑을 확인하고 입맞춤하는 장면, 비밀을 간직한 올리버가 자신의 방의 화분을 향해 "쉿~" 하며 손가락으로 입을 가리는 장면 등에서 특히 관객 반응이 뜨거웠다.

박 작가는 "실은 초반엔 표가 잘 안 팔렸다. 작년 12월 뮤지컬 '고스트 베이커리'를 위해 한국으로 돌아갈 땐 공연을 마치고 오면 막을 내릴 것 같아 배우·스태프와 작별 인사를 했다"며 웃었다. "그런데 미국으로 돌아오니 입소문이 나서 매회 매진되는 공연이 돼 있었어요."

올해 토니상에선 각각 10부문 후보에 오른 '부에나 비스타 소셜 클럽' '데스 비컴스 허' 등이 '어쩌면 해피엔딩'과 경쟁한다. 시상식은 다음 달 8일 미국 뉴욕 라디오시티 뮤직홀. 기고자 : 이태훈 기자
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