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허웨이둥, 50일째 공식 행사 불참

중국 공산당 최고 지도부인 중앙정치국의 24인 중 한 명인 허웨이둥(何衛東·68) 중앙군사위원회 부주석이 50일 넘게 모습을 드러내지 않고 있다. 2023년 낙마한 친강 외교부장, 리상푸 국방부장에 이어 또 한 명의 중국 최고위급 인사가 축출됐다는 주장이 제기된다. 이 같은 상황에 대해 '시진핑 중국 국가주석의 군 장악력이 흔들리고 있다'거나 '시진핑이 의도한 숙청을 이어가고 있다'는 각종 해석이 난무하고 있다.

허웨이둥은 전국인민대표대회(전인대·국회 격) 폐막 사흘 뒤인 3월 14일 베이징에서 열린 반분열국가법 시행 20주년 좌담회 등 공식 행사에 모습을 드러내지 않고 있다. 당시 좌담회는 대만 독립에 대한 입장을 공표하는 고위급 행사였는데, 핵심 군(軍) 인사인 허웨이둥이 이례적으로 불참한 것이다. 이어 지난달 2일 열린 중앙군사위의 제43차 나무 심기, 8~9일 베이징에서 열린 중앙 주변국 업무 회의, 23일 전국 군민(軍民) 관계 강화 정치 행사에도 모습을 보이지 않았다.

중국 당국도 허웨이둥의 낙마설을 정면 반박하지 않고 있다. 3월 27일 중국 국방부 대변인은 허웨이둥 숙청 여부를 묻는 외신 기자의 질문에 대해 "해당 정보는 없다. 알지 못한다"고 짧게 답했고, 지난달 24일에는 이에 대한 답변을 거부했다. 지난해 11월 둥쥔 국방부장 낙마 의혹에 대해 "전혀 사실무근이며, 악의적 왜곡"이라며 강력하게 부인한 것과 대조적인 반응이다. 중국 언론인 출신 재미 평론가 자오란젠은 X에 "허웨이둥이 3월 11일 전인대 폐막 직후 81빌딩(군사 본부) 귀환 중 체포됐다는 소식을 전해 들었다"고 썼다.

허웨이둥의 낙마가 사실이라면 시진핑 군권 약화를 보여준다는 해석이 나온다. 중국 군 서열 3위인 허웨이둥은 2022년 20차 당대회에서 중앙위원·정치국 위원·중앙군위 부주석으로 '3단 승진'하며 시진핑의 총애를 한 몸에 받은 인물이다. 기고자 : 베이징=이벌찬 특파원
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