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'지조란 것은 순일(純一)한 정신을 지키기 위한 불타는 신념이요, 눈물겨운 정성이며, 냉철한 확집이요, 고귀한 투쟁이기까지 하다.' 자유당 말기 권세에 순응하는 세태를 비판한 조지훈의 1960년 명수필 '지조론'의 첫 대목이다. 여기서 다소 생소한 단어인 '확집(確執)'은 자신의 주장이나 뜻을 굳게 지켜 양보하거나 물러서지 않는다는 뜻이다. 고집의 고풍스러운 표현이라고 할 수 있다.

'執'은 흥미로운 한자다. 본래의 뜻은 잡다(hold), 붙잡다(grab)이지만, 앞뒤에 어떤 글자가 오느냐에 따라 심오한 뜻으로 탈바꿈한다. 그중에는 권력자의 지위·처신과 관련된 말이 많다. 우선 권력을 잡는 것을 집권(執權)이라고 한다. 집권을 하면 정사를 맡아보게 된다. 이를 집무(執務)라고 한다. 권력자가 집무를 하여 의사 결정을 내리면 집행(執行)이 이루어진다. 권력자의 의지는 집행으로 실현된다.

執은 권력자가 경계해야 할 부덕한 심성을 나타내기도 한다. 이루고자 하는 뜻을 일심견지하면 집념(執念)이지만, 집요(執拗)함이 정도가 지나쳐 균형 감각을 잃으면 집착(執着)이 된다. 그저 자기주장이 강한 정도면 고집이지만, 옹졸하고 시야가 좁아 남의 말을 들으려 하지 않으면 아집(我執)이 된다. 확집의 경우 일본에서는 부정적인 뜻으로 통한다. 서로 자기주장이 강하여 타협하지 못하고 불화하는 것을 확집이라고 한다.

권력자의 집착과 아집은 나라에 화(禍)를 부르기 마련이다. 갑골문에 보이는 執의 원형은 쇠고랑을 찬 채 꿇어앉은 죄인의 모습이다. 죄인을 꼼짝 못 하게 붙잡는(arrest) 것이 執의 본래 뜻이라는 것이다. 현대 한국 정치에서는 권력자가 죄인의 처지로 전락하는 경우가 드물지 않다.

이렇게 본다면 執이야말로 권력자의 한자가 아닌가 한다. 불교에서도 마음속의 執을 다스리는 '멸집(滅執)'이 고해에서 벗어나는 길이라고 가르친다. 권력자가 執의 뜻만 잘 새겨도 나라의 우환이 줄어들 듯하다. 기고자 : 신상목 기리야마본진 대표·前 주일대사관 1등서기관
장르 : 연재
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