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인요한 의원 '구급차법' 국회 통과
운전석과 침대 간 70㎝ 공간 확보
그동안 국내 구급차 대부분은 '소형 구급차'여서 운전석과 환자 침대 사이에 빈 공간이 없었다. 병원 이송 과정에서 환자 상태가 나빠지면 구급대원들이 빠르게 심폐 소생술이나 기관 삽관 등 응급처치를 해야 하는데 공간이 좁아 이를 할 수 없었다. 응급처치를 하려면 차를 세우고 환자를 밖으로 끌어내야 했다. 혹은 구급차에 환자를 싣기 전에 응급처치를 해야만 했다. 이 때문에 환자가 병원에 도착하는 데 걸리는 시간이 길어지기도 했다.
일명 '구급차법'이라고 불리는 이 법안은 작년 7월 의사 출신인 인요한(미국명 존 린턴) 국민의힘 의원이 대표 발의했다. 인 의원은 구한말부터 선교·교육·의료 봉사를 해온 린턴가(家) 자손이다. 1895년 미국 장로교 선교사로 '전남 지역 선교의 아버지'로 불리는 유진 벨이 조선을 찾아 선교·교육 사업을 펼쳤고, 그의 딸과 결혼해 전라도 지역에서 선교에 힘쓴 윌리엄 린턴(인돈)이 인 의원의 할아버지다. 군산에서 태어난 아버지 휴 린턴(인휴)은 전남을 중심으로 섬과 산간 지역에서 600여 교회를 개척했고 6·25 인천상륙작전에도 참전했다.
연세대 세브란스병원에서 근무한 인 의원은 1990년대 초반 최초의 '한국형 구급차'를 개발해 보급한 바 있다. 그는 이날 본지에 "30여 년 만에 제대로 된 구급차가 우리나라에 보급될 법적 근거가 생겼다"며 "만세를 부르고 싶다"고 했다. 인 의원은 "구급차는 원래 사람을 살리는 차여야 한다"며 "그런데 지금 구급차는 12인승 승합차 기반이라서 심폐 소생술을 못 할 정도로 공간이 좁다. 사람 머리 뒤쪽에서 삽관을 해야 하는데 장치를 넣을 공간이 안 나온다"고 했다.
인 의원이 한국형 구급차를 개발하고, 구급차법 통과를 밀어붙인 것은 가정사와도 관련이 있다. 그가 대학생이던 1984년 4월 부친이 교통사고를 당해 병원으로 가는 택시 안에서 과다 출혈로 숨졌다. 당시 제대로 된 구급차가 없었다고 한다. 인 의원은 "외국인들은 한국 구급차를 '누워서 가는 택시'라고 불렀다. 환자들은 택시 등을 타고 병원에 옮겨졌다"고 했다. 당시 구급차는 안에서 심폐 소생술도 어렵고, 각종 장비를 실을 공간도 없었다.
이 사고를 계기로 인 의원은 "구급차를 아예 새로 만들어야겠다"고 결심했다. 이후 1992년 들것과 응급 키트, 산소통 등을 탑재한 길이 510㎝, 높이 215㎝, 너비 170㎝ 크기의 '한국형 구급차 제1호 차량'을 만드는 데 성공했다. 그는 "아버지 친구분들이 기부한 4만달러로 그해 여름 한국형 앰뷸런스를 만들었다"고 했다. 그가 만든 최초의 한국형 구급차는 전남 순천소방서에 기증됐고, 이후 전국으로 확산됐다. 이듬해엔 6·25전쟁에 참전한 뒤 미국에서 응급의학 의사로 일했던 외삼촌을 한국에 초청해 국내 응급구조사 58명을 대상으로 교육도 했다.
이후 개량을 거듭해 1995년 1월 새 구급차를 만들어 국내에 5000대를 보급했다. 그런데 당시 구급차 내부 공간 기준을 법으로 만들지 않았고, 이에 보완을 위해 관련 부처에 건의했지만 '복지부동'이었다고 한다.
인 의원은 작년 7월 법안을 발의한 이후, 11월엔 운전석과 환자 침대 사이 70㎝ 틈을 확보한 구급차 모델을 국회에서 직접 공개하기도 했다. 당시 국회의원들은 "그동안 왜 법으로 안 만들어졌느냐"는 반응을 보였다고 한다.
이날 인 의원은 "아버지가 비참하게 돌아가셔서 엄청난 시련을 겪었지만 이겨냈다"며 "이번 법안 통과로 한국 구급차는 한층 선진화됐다"고 했다.
인 의원은 전남 순천에서 태어나 1991년부터 작년까지 세브란스병원 국제진료센터장 등으로 일했다. 1992년 '한국형 구급차'를 개발한 공로로 2005년 국민훈장 모란장을 받았다. 2012년엔 '대한민국 1호 특별 귀화자'가 됐다. 기고자 : 오유진 기자
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