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2050년 사망자 수 822만명 전망

항생제 내성 감염은 전쟁터뿐 아니라 일상에서도 생명에 큰 위협이 되고 있다. 향후 이 질병으로 인한 전 세계 사망자가 2050년까지 누적 4000만명에 달할 것이라는 전망이 나온다.

미국 워싱턴대, 노르웨이 공중보건연구소 등으로 구성된 국제 연구팀은 지난 9월 국제 저명 의학 학술지 랜싯에 항생제 내성 감염 추세를 전 세계적으로 분석한 연구 결과를 공개했다. 연구진은 2025년부터 2050년까지 직접적으로 항생제 내성으로 인한 사망자가 3910만명에 달할 수 있다고 밝혔다. 간접적인 경우까지 포함하면 같은 기간 사망자 수는 약 1억6900만명에 이를 것으로 전망된다. 연간으로 보면 2021년 471만명에서 2050년 822만명으로 약 75% 증가한다. 암으로 인한 사망자(약 820만명)를 넘어설 것이라는 예측이다.

특히 노인의 감염 취약성이 심각한 것으로 분석됐다. 연구진은 1990년부터 2021년까지 5세 미만 어린이의 내성 감염으로 인한 사망률은 50% 이상 감소한 반면, 70세 이상 성인의 경우 80% 이상 증가했다고 밝혔다. 연구진은 "50세 이상에서 항생제 내성 감염으로 인한 사망자 수가 꾸준히 증가하고 있고 고령화에 따라 노인층은 이 같은 감염에 더 취약해질 수 있다"고 봤다.

연구팀은 항생제 오남용 최소화, 백신 접종, 새로운 항생제 개발 등의 조치가 필요하다고 주장한다. 연구팀은 "점점 더 많은 항생제가 오남용되고 있으며, 이는 시간이 지날수록 박테리아가 내성을 갖도록 한다"고 했다. 손을 자주 씻거나 마스크를 착용하는 등의 위생 및 감염 관리도 필수적이다. 새로운 항생제 개발 및 보급도 중요하다. 연구진은 "새로운 항생제 개발을 통해 2050년까지 약 1108만명의 사망을 막을 수 있을 것"이라고 했다.

세계보건기구(WHO)도 항생제 내성을 '인류 생존의 10가지 위협' 중 하나로 규정하고 있다. 세계은행은 "항생제 내성 문제가 계속 악화할 경우 2050년엔 세계 국내총생산의 3.8%(약 8000조원)가 줄어들 수 있다"고 전망했다. 기고자 : 이해인 기자
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