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일본 수상자 클래스 포 에브리원

'클래스 포 에브리원'은 다카하마 고지(高濱宏至·39)씨가 개발도상국 어린이의 교육을 지원하기 위해 2012년 설립한 단체다. 교육 인프라가 열악한 개도국에선 인터넷을 통한 교육이 필요했다. 문제는 전기였다. 그는 숯에 전기를 저장할 수 있는 '목탄 축전지'에서 해답을 찾았다.

목탄을 고온 처리한 활성탄은 전기가 잘 통하고 축전에도 용이하다. 활성탄을 이용해 만든 것이 바로 이 목탄 축전지다. 화학반응을 이용한 리튬이온이나 납을 이용한 축전지보다 축전 용량은 적지만 물에 젖어도 잘 손상되지 않아 내구성이 높다. 이렇게 만든 전기를 통해 세계 33국 어린이들이 인터넷으로 양질의 교육을 받고 있다.

―개도국의 전력 자급자족에 관심을 갖게 된 계기는.

"아프리카·아시아 개도국 주민들과 함께 생활한 경험이 컸다. 경제 지표로 보면 일본의 10분의 1에도 미치지 못하는 나라의 사람들이 우리보다 더 초롱초롱 빛나는 눈으로 지냈다. 그 이유가 돈을 들이지 않고 자신의 생활을 스스로 만들어가는 데 있다고 생각했다. 먹거리는 자생하는 열매를 취하고, 빗물을 걸러낸 물을 마시고, 땔감으로 불을 지펴 조리하는 생활. 스스로 하루하루의 생활을 만듦으로써 얻어지는 풍요로움이 그 미소의 원천이 아닐까. 개도국의 전력 문제도 그렇게 접근했다."

―목탄 축전지가 현지에서 잘 작동하나.

"작년 1월 전기가 없는 아프리카 탄자니아 한 지역에 목탄 축전지와 LED 조명을 설치했고, 주민들 사이에서 환호성이 터져 나왔다. 개도국에 맞는 전력 공급 방식이다."

―전력 보급과 탄소 중립 기여라는 일석이조 효과가 기대된다.

"목탄은 전 세계 어디에서나 구할 수 있고 그것을 축전지에 이용할 수 있다면 지구촌 탈탄소와도 이어질 것이다. 일본에는 '족함을 알라'는 말이 있다. 목탄 축전지 보급을 통해 한 사람 한 사람이 스스로의 생활을 만들며 자연과 공존하는 새로운 사회상을 제시해 가고자 한다." 기고자 : 박상현 기자
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