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의대 광풍의 역풍

이공계 인재들이 의대로 달려가는 '의대 쏠림'이 심해지고 있는 가운데, 반도체·에너지 등 '미래 먹거리' 산업 분야의 인재 부족이 심각한 상황이다. 2027년까지 주력 산업에서 부족한 인력이 30만명 이상으로 추정된다. 저출생도 심해져 이공계 인력 육성을 위한 해결책이 필요하다는 지적이다.

고용노동부와 한국직업능력연구원은 2027년까지 디지털, 반도체, 환경·에너지 등 '5대 신기술 분야'에 약 34만5000명의 인력이 부족할 것이라고 지난해 진단했다. 인력이 가장 부족한 분야는 AI(인공지능), 클라우드 등 디지털 산업이었다. 디지털 분야에는 78만3000명이 필요하지만, 공급은 55만9000명밖에 없어 16만4000명이 부족할 것이란 전망이다. 환경·에너지 분야는 8만5000명, 바이오 헬스 분야는 6만8000명이 부족할 것으로 추정된다.

이공계 인재의 '탈(脫)한국' 현상도 심각하다. 27일 과학기술정보통신부에 따르면, 2013년부터 2022년까지 10년간 해외로 떠난 이공계 인재가 30만명을 넘어섰다. 매년 3만~4만명에 달하는 인재가 국내 기업이나 연구소가 아닌 외국행을 택하는 것이다.

이에 정부는 지난달 이공 계열 학생과 연구생 지원을 확대하는 내용의 '이공계 인재 육성책'을 발표했다. 대학원생들에게 내년부터 월 80~110만원의 연구 생활 장려금을 보장하고, 석사과정생 1000명에게는 연간 500만원의 '석사 특화 장학금'을 지급한다. 이 외에도 2034년까지 카이스트 등 4대 과학기술원과 대학 연구소에서 2900명 규모의 '박사 후 연구원'을 채용하는 등 이공계 전공자들의 일자리도 늘리기로 했다. 과학기술정보통신부는 "우수 연구·기술 성과에 대해서도 합당한 보상 체계를 마련하고, 연구자가 안정적으로 연구 개발을 수행할 수 있도록 지원하겠다"고 했다.

심형진 서울대 원자핵공학과 교수는 "'귀한 인재를 모셔 귀하게 교육하자'는 마음을 학교에서 가져야 한다"면서 "현실과 동떨어진 이론 교육은 하지 말고, 실험·실습 교육 인프라도 확충해야 한다"고 말했다. 기고자 : 오유진 기자
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