▲ 종이신문보기

조 바이든 미국 대통령이 이달 13일 러시아의 '효자 광물'인 우라늄의 미국 수입을 금지하는 법안에 서명하며 미국과 러시아 사이 갈등이 불거지고 있다. 우라늄은 원자력발전과 핵연료로 쓰이는데, 미국 내 상업용 원자로에선 러시아산 농축우라늄이 널리 쓰여 왔다.

1 왜 러시아산 우라늄 수입을 막았나

러시아·우크라이나 전쟁이 이어지는 상황에서 러시아의 자금줄을 차단하기 위한 조치다. 미국은 2022년 전쟁 이후 대(對)러시아 제재의 일환으로 러시아산 원유와 천연가스의 수입을 금지해 왔다. 하지만 미국 내 93개 상업용 원자로에서 사용하는 농축우라늄의 20%를 러시아산이 차지하는 만큼, 자국 피해를 우려해 우라늄 수입만은 유지했다가 이번에 우라늄까지 수입 금지 대상에 포함한 것이다.

2 러시아의 반응은

러시아에선 이번 미국의 러시아산 우라늄 수입 금지 조처가 되레 미국의 원자로 폐쇄라는 '자승자박'이 될 것이라며 반발한다. 러시아 국영 통신사 리아노보스티는 "지난해 미국은 러시아에서 12억달러 상당의 우라늄을 사들였고, 이는 전년 대비 43% 증가한 수치"라며 "이번 조처는 러시아 경제보다 미국 경제에 더 큰 타격을 주고바이든 행정부는 원하는 결과를 얻지 못할 것"이라고 전했다. 그동안 미국이 저렴한 러시아산 농축우라늄에 의존해온 만큼 이번 수입 금지가 오히려 우라늄 공급 부족, 원자력 시설 운영 비용 증가 등 문제를 초래할 것이란 지적이다.

3 美, 얼마나 타격 입을까

미국은 러시아산 우라늄 수입 금지의 충격을 대비해 27억2000만달러에 이르는 연방 정부 자금 지원을 승인했다. 이를 바탕으로 러시아 대신 캐나다·호주·카자흐스탄 등 주요 우라늄 생산국들을 통한 수입을 늘린다는 계획이다. 하지만 현재 전 세계적으로 우라늄 수요가 늘어난 데다, 미국은 자체적인 우라늄 농축 기술이 부족해 피해가 불가피하다는 분석도 적잖다.

4 우라늄 가격 동향은

최근 우라늄 값은 고공행진을 이어 가고 있다. 우라늄 가격은 올 2월 5일 파운드당 106달러까지 치솟으며, 2007년 9월 이후 17년 만에 최고가를 기록했다. 블룸버그는 우라늄 현물 가격이 최근 1년간 70% 이상 올랐다고 전했다. 우라늄 값이 치솟는 이유는 주요국들이 전력 생산 효율이 높은 원자력발전으로 눈을 돌리면서 핵심 연료인 우라늄 수요가 급증했기 때문이다. 더구나 카자흐스탄·니제르 등 주요 우라늄 생산국들에서 시설 공사 지연 등의 문제로 우라늄 공급 차질이 빚어져 수요를 따라가지 못하는 실정이다.

5 향후 전망은

원자력발전이 탈탄소 목표 달성을 위한 현실적인 대안으로 떠오르면서 최근 주요국들은 원자력발전 사업을 키우고 있다. 게다가 인공지능(AI) 시대를 맞아 전 세계적으로 AI의 데이터 학습·실행에 필요한 막대한 전력 수요를 충족하기 위해 전력 생산 효율이 높은 원자력발전에 관심이 늘고 있다. 이에 원자력발전의 핵심 원료인 우라늄 수요도 앞으로 계속 늘어날 전망이다. 기고자 : 채제우 기자
장르 : 고정물
본문자수 : 1534
표/그림/사진 유무 : 없음
웹편집 : 보기