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日 위스키 탄생 100년, 500년 역사 종주국(스코틀랜드)을 위협하다

미국 뉴욕의 인기 야키토리(일본식 닭구이) 식당 '코노'의 숨겨진 뒷문을 지나면 예약한 손님만 입장이 허락되는 9.3㎡(약 3평) 크기의 비밀스러운 위스키 바가 나온다. 2~4명 규모의 소그룹 예약자에게 파는 술은 일본산(産) 위스키. 블룸버그에 따르면, 이 고풍스러운 분위기의 바에 앉아 야마자키 셰리 캐스크 2온스(60㎖) 한 잔을 음미하는 가격은 1300달러(약 180만원)에 이른다. 일본 위스키 하쿠슈 25년이나 히비키 30년 한 잔도 1000달러 넘는 가격에 팔린다고 한다.

일본 장인이 섬세하게 빚어낸 금빛 액체란 찬사를 받은 일본산 위스키가 전 세계적 돌풍을 일으키고 있다. 이미 약 10년 전부터 각종 술 품평회 1등은 일본 위스키가 휩쓸고 있다. 지난해 영국에서 열린 세계적인 술 품평회 '인터내셔널 스피리츠 챌린지(ISC)'에서 전 부문 최고상(Supreme Champion Spirit)을 거머쥔 것 역시 일본 산토리의 '야마자키 25년 싱글몰트 위스키'였다. 위스키·보드카·코냑·럼 등 각종 증류주를 평가하는 이 대회에서 2300여 경쟁 제품을 제치고 최고의 술로 인정받은 것이다. 같은 해 영국 '월드 위스키 어워즈(WWA)'에서도 일본 닛카 '다케쓰루 퓨어몰트 위스키'가 블렌디드 몰트 위스키 부문 최고상을 받았다.

1924년 최초의 위스키 공장을 세우고 딱 100년을 맞은 일본은, 500년 위스키 역사를 자랑하는 원조 스코틀랜드는 물론 아일랜드, 미국, 캐나다와 어깨를 나란히 하는 '세계 5대 위스키 강국' 반열에 올랐다는 평가를 받는다. WEEKLY BIZ는 쾌속 성장을 이룬 일본 위스키의 성공 비결을 해부했다.

'야마자키'의 정체는

오늘날 일본 증류소에서 생산되는 위스키는 가장 희귀하고, 가장 비싸며, 가장 수요가 많은 위스키 중 하나로 손꼽힌다. 고급스러운 맛과 향에 일본 위스키를 찾는 술꾼은 갈수록 늘지만, 숙성 기간 때문에 공급이 수요를 못 따라가자 가격은 천정부지로 오르는 추세다. 일본산 위스키 중 가장 숙성 연수가 긴 '야마자키 55년'은 홍콩의 한 경매에서 한 병에 79만5000달러(약 11억원)에 낙찰되기도 했다고 외신들은 전했다. 이처럼 사실상 '액체 금' 수준에 이른 일본 위스키의 태동지는 주류 회사 산토리의 싱글몰트 위스키 제품 이름으로도 자주 등장하는 야마자키다.

산이란 뜻의 '야마(山)', 산부리란 뜻의 '자키(崎)'가 합쳐져 산기슭이란 의미를 품은 일본 교토 남부 야마자키 지역. 가쓰라·요도·기즈 세 강이 만나 맑은 물이 풍부한 이 땅에, 1924년 일본 최초의 위스키 공장인 야마자키 증류소가 완공됐다. 100년 전 이곳에 증류소를 세운 이는 일본 위스키의 아버지라 통하는 두 사람, 도리이 신지로(1879~1962)와 다케쓰루 마사타카(1894~1979)였다. 이들은 현재 일본 위스키 업계의 양대 산맥인 주류 회사 '산토리' '닛카'를 각각 창업한 인물이기도 하다.

미 경제지 포브스는 일본 위스키의 한 세기 역사를 "두 사람과 두 회사가 만든 역사"라 정의했다. 세계인의 입맛을 사로잡은 일본 위스키의 태동은 도리이와 다케쓰루라는 두 거장이 합심해 이뤄냈다는 뜻이다. 1900년대 초 오사카에서 주류 사업을 하던 도리이는 1907년 발매한 '아카다마(赤玉) 스위트 와인'의 성공을 바탕으로 와인에서 위스키까지 주류 사업 확장을 노렸다. 이때 도리이는 연봉 4000엔이라는 당시로서는 파격적인 대우로 스코틀랜드에 위스키 유학을 다녀온 사케 양조장집 아들 다케쓰루를 발탁해 초대 공장장에 앉힌다.

다케쓰루가 스코틀랜드 증류소에서 만년필로 꼼꼼히 적어 온 위스키 제조 비법은, 일본에선 '위스키의 성경'과 같은 역할을 했다. 이 비법이 결국 '야마자키' '하쿠슈' 등 지금의 유명 일본 위스키가 탄생할 수 있는 바탕이 됐다는 얘기다. "일본 위스키 역사 대부분은 다케쓰루에게 빚지고 있다"(미 마켓워치 매거진)는 평가가 나오는 것도 이러한 이유에서다.

두 회사의 치열한 경쟁으로

하지만 힘을 합쳐 일본 위스키를 탄생시킨 두 주역의 취향은 엇갈린 모양이다. 포브스는 "(도리이와 다케쓰루) 두 사람의 비전은 상당히 달랐다. 다케쓰루는 스코틀랜드에서 생산된 것과 같은 강렬한 위스키를 만들고 싶어 한 반면, 도리이는 일본인 입맛에 맞는 부드럽고 우아한 제품을 원했다"고 전했다. 결국 다케쓰루는 계약 기간 10년을 끝내고 도리이와 헤어져 스코틀랜드 환경과 보다 유사한 홋카이도에 1934년 '요이치 증류소'를 차렸다. 일본 위스키 계보에서 '산토리'의 경쟁자 '닛카' 위스키가 탄생한 배경이다. 이후 이 두 주류업체는 한 회사가 신제품을 출시하면, 또 다른 회사가 곧 비슷한 제품을 출시하는 식으로 치열하게 경쟁하면서 일본 위스키 발전을 견인했다.

[그래픽] 일본 위스키 시장 규모 / 일본 위스키 수출액 추이

▶B9면에 계속 기고자 : 김동현 기자
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