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한국에 온 가장 뜨거운 연출가 사이먼 스톤

"한국에 와서 한국 배우들과 연극한다고 얘기하면 다른 나라 예술가 친구들이 다들 부러워해요. 그런데 한국은 스스로의 문화를 과소평가하는 거 같아요."

영국·네덜란드 국립극장, 프랑스 파리 오페라, 미국 뉴욕 메트로폴리탄 오페라 등 최고의 극장에서 창작 작업을 해온 사이먼 스톤(40)은 지금 세계에서 가장 각광받는 젊은 연출가로 첫손에 꼽힌다. 내달 4일 개막을 앞두고 강서구 LG아트센터 서울에서 전도연·박해수 등 우리 배우들과 연극 '벚꽃동산' 연습이 한창인 그를 최근 만났다. '가장 잘나갈 때' 한국에 온 이유를 묻자, 그는 "한국 문화는 지금이 전성기이고, 나도 그 속에 들어가 일부가 되고 싶었다"고 했다.

◇"한국 문화, 지금이 전성기"

"그리스 비극의 걸작은 기원전 특정 시기 80여 년간 서로를 베끼며 대부분 탄생했어요. 독일의 실러와 괴테도, 영국의 셰익스피어도 다른 작가들의 아이디어를 서로 훔쳐가며 창작했죠. 한 나라의 문화적 전성기는 영원히 지속되지 않고, 저는 한국이 지금 바로 그런 시기라고 생각합니다. 예술가들이 한국에 와서 창작하는 모습을 보게 될 겁니다." 스위스에서 태어나 독일, 영국을 거쳐 호주에서 성장한 그는 "17세 때 호주 영화제에서 영화 '올드보이'를 보고 푹 빠져버렸다"는 소문난 'K컬처' 팬이기도 하다.

스톤은 전 세계를 다니며 그리스 비극부터 실러, 입센, 체호프 등의 고전을 그 나라의 현재를 배경으로 재창작하는 작업 방식으로 유명하다〈그래픽〉. 그가 한국을 위해 선택한 작품이 현대 연극의 비조(鼻祖) 러시아 극작가 안톤 체호프(1860~1904)의 '벚꽃동산'인 점은 의미심장하다.

원작은 구체제 붕괴 직전의 19세기 혁명 전야 러시아를 배경으로, 아름다운 벚꽃동산 저택의 주인인 몰락 귀족 부인과 그녀를 동경했던 농노의 아들이었으나 자본가로 성장한 남자의 이야기를 그렸다. 현대 서울을 무대로 옮겨 온 한국판 벚꽃동산에선 전도연이 귀부인 송도영, 박해수가 자수성가한 기업가 황두식 역할이다. 스톤은 "한국은 여전히 존댓말을 쓰는 사회적 위계질서가 살아있고, 정치적 격동, 기적적 경제 성장, 기술 발전과 민주주의 확대 등 빠른 변화를 겪었다. '벚꽃동산'을 현대 배경으로 재창작할 때 젊은이들이 전통과 격렬하게 충돌하는 지금의 한국보다 더 걸맞은 나라는 없을 것"이라고 했다.

◇전통·현대 충돌 현대판 벚꽃동산

"서구에서는 '벚꽃동산'이 희극이냐 비극이냐를 놓고 논란이 있어요. 배우가 대사 단 한 줄을 어떻게 표현하느냐에 따라서도 희·비극 사이를 오갈 수 있습니다." 이 점 역시 그에겐 "희비극적 요소를 빠르게 오가는 능력이 세계 최고라는 점이 K콘텐츠로 이미 증명된" 한국 배우들에게 '벚꽃동산'이 딱 어울린다고 확신하게 된 계기다. 배우 전도연을 "한국의 메릴 스트리프, 신이 내린 선물"이라고 극찬한 그는 박해수에 대해서도 "완벽하게 섹시하고 완벽하게 광대다. 그만큼 강하면서 동시에 약한 배우는 본 적이 없다. 한국의 말런 브랜도"라며 칭찬을 아끼지 않았다.

공연 1주일 전까지도 연습을 거듭하며 매일 '쪽대본'을 써서 연극 내용을 계속 바꾸는 작업 스타일로도 유명하다. "한국에선 배우들이 시간이 더 필요하다기에 일찍 작업을 시작했어요. 하지만 결국 내 말이 옳았어요. 관습적인 '테이블 리딩(배우들이 탁자에 앉아 공연처럼 대본을 읽는 것)' 없이도, 우린 3주 차부터 '런(연극을 처음부터 끝까지 실제처럼 이어 연습하는 것)'을 돌았으니까요."

◇"'쪽대본' 작업 이유는 현장성"

그가 이런 작업 방식을 고집하는 것은 "연극이 매일매일 마치 즉흥인 것처럼 무대 위에 살아있길 원하기 때문"이다. 그는 "혼돈(chaos)을 사랑하는 배우를 원한다"고도 했다. "궁극적으로는 관객이 대본이 있다는 것조차 모르길 바랍니다. 배우가 즉흥으로 연기한 것인지 내가 쓴 대본을 말하는 것인지 구별할 수 없을 수준에 이른다면 정말 좋은 작품이 만들어진 겁니다."

그는 "연습과 공연을 할 때마다 '아, 지금 저 조명이 확 떨어지면 좋겠다'는 생각을 하곤 한다"고도 했다. "그런 돌발 사태가 벌어지면 완전히 다른 상황, 다른 이야기가 펼쳐질 테니까요. 영화와 연극이 다른 것은 바로 그 라이브 무대의 즉흥성과 현장의 공기죠." 공연은 7월 7일까지, 4만~11만원.

[그래픽] 고전을 '지금, 여기'로… 사이먼 스톤 대표작들 기고자 : 이태훈 기자
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