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엉덩이·가슴 까고 테러 영상까지
24시간 개방 낮→ 10시간만 비춰

지난 26일 오전 미국 뉴욕 맨해튼의 플랫 아이언 빌딩 앞 광장. 카메라를 든 남성이 폭 2.44m, 무게 3.5t의 둥근 구조물을 향해 웃으며 손을 흔들고 있었다. 구조물을 둘러싼 철제 울타리 곁에서 모자를 눌러쓴 안전 요원이 몰려드는 사람들을 주시했다. 구조물에 달린 화면 속에서도 여러 사람이 손뼉을 치거나 손으로 하트를 그렸다.

이달 8일 처음 공개된 이 구조물의 이름은 '포털(Portal)'. 똑같은 구조물이 아일랜드 수도 더블린 중심가에도 있다. 맨해튼 포털의 화면에 비친 사람들은 더블린 포털 앞에 서 있는 사람들이다. 포털이 뉴욕과 더블린의 풍경을 실시간으로 중계하는 것이다. 비영리 기구인 플랫아이언 노매드 파트너십과 더블린 시의회 등이 리투아니아 예술가 베네딕타스 질리스에게 의뢰해 두 도시에 함께 설치했다. 뉴욕시는 "3000마일(약 4800㎞) 떨어진 두 글로벌 도시를 실시간으로 잇는 작품을 통해 지리적 경계를 넘어 연결된 세계의 아름다움을 느끼게 하겠다"고 밝혔다. 작가는 "국경을 뛰어넘는 만남을 통해 인간을 다시 연결할 수 있다"고 했다. 포털 앞에 서 보니, 소리는 들리지 않지만 마치 다른 세계로 이어지는 신비로운 통로처럼 보였다.

포털은 공개되자마자 뉴요커와 관광객들 사이에서 큰 인기를 끌었다. 일주일도 채 되지 않아 수만 명이 몰렸고, 포털을 통해 뉴욕과 더블린 사람들이 함께 가위바위보를 하거나 서로의 언어로 '안녕하세요'라고 적은 팻말을 들어 보이며 인사를 나눴다. 그러나 곧 문제가 발생했다. 한 남성이 바지를 내리며 엉덩이를 보였고, 셔츠를 들어 올려 가슴을 드러내는 여성도 있었다. 더블린에서는 9·11 테러 때 세계무역센터가 불타는 장면을 포털 카메라에 비춰서 지켜보던 뉴요커들을 기겁하게 했다. 결국 일주일도 못 가서 포털은 전원이 꺼졌다.

뉴욕과 더블린은 안전장치를 마련해 19일 운영을 재개했다. 24시간이었던 이용 시간을 뉴욕 기준 오전 6시부터 오후 4시까지로 줄였다. 누군가 너무 가까이 다가오면 화면이 흐려지는 기능도 도입했다. 아직 사고가 재발하지는 않았지만 언제든 비슷한 일이 발생할 수 있다는 우려는 여전하다. 현지에서는 "포털이 인간 본성을 그대로 보여주는 창(窓)이 됐다"는 반응도 나오고 있다. 기고자 : 윤주헌 뉴욕 특파원
장르 : 고정물
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