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이만수·양준혁·이승엽… 이젠 김영웅

'트로트는 임영웅, 야구는 김영웅'. 프로야구 삼성 팬들은 요즘 '영웅시대'에 푹 빠졌다. 이제 데뷔 3년 차. 신인이나 다름없는 선수가 팀 공격을 이끌고 있기 때문이다. 주인공은 김영웅(21)이다. 올 시즌 12홈런 32타점에 타율 0.301 OPS(출루율+장타율) 0.955(21일 현재). 홈런·장타율·OPS는 팀내 1위이며 리그에선 각각 4·5·7위. 공격 각 부문에서 리그 톱 수준이다.

작년까지만 해도 2년간 3홈런 13타점에 그쳤던 '미완의 대기'가 올 시즌 포텐(잠재력)을 폭발시키고 있다. 시즌 초반만 해도 9번 타자로 경기에 출장했으나 이젠 당당 4번 타자. 이만수-김성래-양준혁-이승엽 등 삼성 거포 계보를 잇고 있다. 그는 "삼성에 지명받았을 때, (뒤늦게) 어머니가 태몽으로 커다란 사자 한 마리가 나오는 꿈을 꿨다고 하시더라"면서 "천생 라이온즈 선수가 될 운명이었나 보다"고 말했다.

지난 21일 대구 라이온즈 파크에서 만난 그는 "전엔 (관중석에서 잘) 보이지 않던 (본인) 유니폼이 하나둘 보이기 시작하면서 인기를 조금씩 실감하고 있다"면서 수줍게 웃었다. 이날 그는 8회 말 극적인 동점 3점 홈런으로 라이온즈 파크를 열광의 도가니로 빠트렸다. 홈 팬들은 '김영웅' 이름이 적힌 유니폼을 흔들며 그의 이름을 연호했다. 이제 대구 라이온킹은 이승엽이 아니라 김영웅이 된 듯한 분위기. 팬들은 "김영웅 단독 콘서트는 언제 하나요"라면서 신나게 그의 이름을 부른다. 그는 "솔직히 4번 타자로 어울린다고는 생각하지 않는다"면서 "양준혁 선배님처럼 덩치가 있는 편도 아니고 그저 중장거리형 타자"라고 말했다. 그럼에도 "4번 타자를 맡겨준 이상 더 집중하려고 할 뿐"이라고 덧붙였다.

김영웅은 2010년 초교(공주 중동초) 1학년 때 프로야구 한국시리즈에서 김광현(당시 SK) 투구를 보면서 감명을 받아 야구를 시작했다. 초교 졸업 후 야구에 인생을 걸겠다는 각오로 지역 명문 공주중학교로 진학했다. 그러나 좀처럼 출전 기회를 마음껏 잡지 못하고 초교 친구들이 있는 신생팀 경남 합천 야로중에 새 둥지를 틀었다. 그는 "공주중에선 경기에 출전하지 못해 정신적으로 힘들었다"고 회고했다.

그는 중학교 졸업 후 명문 마산 용마고(옛 마산상고) 등에서 제의가 있었지만 한 번 더 신생 팀을 골랐다. 그게 양산 물금고였다. 김영웅은 물금고가 배출한 유일한 프로 선수다. 지난해 청룡기 준우승을 하며 돌풍을 일으킨 물금고 경기를 봤냐고 묻자 "3학년일 때 1학년이던 후배들인데 포기하지 않고 활약하는 모습을 보면서 덩달아 힘이 났다"고 했다. 고교 시절 은사인 강승영 감독은 "영웅이는 야구 하나만큼은 진심"이라면서 "이번 시즌 반짝이 아니라 학생 때부터 보여주던 꾸준함과 성실성이 빛을 발한 것"이라고 전했다.

그는 물금고 졸업 후 2022 드래프트에서 2차 1라운드 전체 3순위로 삼성에 입단했다. 당시 삼성 1차 지명은 이재현(21). 그는 같은 내야수인 이재현 대체 자원 정도로 여겨졌고 작년까지만 해도 실제 그랬다. 그런데 올해부턴 처지가 바뀌었다. 이재현도 비교적 잘하고 있지만 김영웅은 역대급이다.

그 비결을 묻자 "믿는 방법을 밀어붙였다"고 답했다. "전에는 타격 자세도 바꿔보고 갈팡질팡했는데 올해는 실패하더라도 후회 없이 내 뜻대로 해보자고 다짐했다." "이번 시즌에 앞서서도 박진만 감독님께서 배트를 좀 더 짧게 쥐고 쳐보자고 했는데 제가 한 번만 믿어달라고 해서 계속 길게 잡았다"면서 "감독님이 흔쾌히 '알겠다'며 믿어준 게 큰 힘이 됐다"고 덧붙였다. 그는 "나를 믿고 내 생각대로 하니 남 탓 할 것도 없고 조금 안되더라도 마음이 비워지더라"고도 했다.

[그래픽] 야구는 김영웅 기고자 : 대구=양승수 기자
장르 : 고정물
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