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퇴임 때 지지율 58%, 역대 처음

"내가 집권한 8년 동안 세계는 대만을 제대로 보게 됐다."

20일 라이칭더 대만 신임 총통에게 자리를 물려준 '대만의 메르켈' 차이잉원(蔡英文·67) 전 총통은 전날 소셜미디어에 이렇게 퇴임 소감을 밝혔다. 그는 "대만은 세계의 중대 변화에 관여하기 시작했다"면서 "민주, 자유, 평화를 수호할 때 국제사회에서 굳건히 설 수 있다고 믿는다"고 했다.

대만 매체들은 이날 퇴임한 차이잉원에 대해 '국제 무대에서 대만 위상을 바꾼 지도자'로 평가하고 있다. 과반 지지율(58%)로 퇴임한 최초의 대만 총통으로도 꼽힌다.

차이잉원은 2016년 대만 총통 선거에서 국민당의 주리룬 후보를 꺾고 대만 역사상 첫 여성 총통에 올랐다. 2020년 연임에 성공해 지난 8년 동안 대만을 이끌었다. 전문가들은 그의 임기 내 최대 성과로 흔히 2018년 이후 치열해진 미·중 경쟁 속에서 미국과 적극 협력해 국제사회에서 대만의 위상을 높인 것을 꼽는다.

그는 세계 1위 파운드리(반도체 위탁 생산 기업)인 TSMC 등 대만 반도체 군단을 지렛대 삼아 미국과 밀착, 이를 통해 도널드 트럼프, 조 바이든 행정부에 걸쳐 미국과의 관계를 강화하고 미 의회에서 초당적 합의로 '대만 지지'를 끌어내는 데 기여했다는 평가를 받는다.

코로나, 우크라이나 전쟁 같은 위기 속에서도 대만 경제 규모를 키운 것도 주요 성과로 꼽힌다. 최근 10년간 대만의 수출 증가율은 연평균 4.6%로 전 세계 평균 수치(3.0%)보다 높았다.

중국에 대해서는 줄곧 강경한 입장을 고수, 전임 마잉주 총통의 친중 기조를 뒤집고 "대만은 이미 독립된 국가"라고 주장했다. 중국의 '무력 통일'에 대비해 국방력도 강화했다. 군 의무 복무 기간을 4개월에서 1년으로 연장했고, 대만 최초의 국산 잠수함 등을 개발하고 미국 무기 도입에도 박차를 가했다. 다만 차이잉원의 미국 일변도 정책으로 양안 대화가 단절되고 대만해협의 위기가 고조됐다는 지적도 있다. 중국에 등을 돌리면서 대만 수교국은 12국으로 줄었다. 탈원전 정책도 비난받는다. 2025년까지 원자로 6기를 모두 폐기하는 '비핵가원(非核家園)' 계획을 추진했지만, 2018~2022년 세 차례 대규모 정전이 발생, 전력 수급 불안이 이어지고 있다. 기고자 : 베이징=이벌찬 특파원
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