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사망한 이란 라이시 대통령은

취임 33개월 만에 불의의 사고로 목숨을 잃은 에브라힘 라이시 이란 대통령은 1979년 친미 왕정을 축출하고 들어선 신정(神政) 체제의 정통 후계자로 꼽히던 인물이다. 특히 권력 서열 1위인 최고지도자 알리 하메네이가 총애하는 최측근이었다. 신정일치 국가인 이란에서는 최고지도자가 절대 권력을 갖고 내정을 총괄하며, 대통령은 대외적 외교 활동을 담당하는 한편 최고지도자 휘하에서 행정부 수장으로 나라를 대표한다.

1960년 이란 시아파 성지인 마슈하드에서 성직자의 아들로 태어난 라이시는 1979년 루홀라 호메이니가 주도한 반미·반정부 시위에 적극 동참했고, 호메이니 집권 후에는 본격적인 출세 가도를 달렸다. 스물다섯 살 때 수도 테헤란을 관할하는 검찰청 차장검사에 올랐다. 이후 검사장·검찰총장을 거쳐 사법부 수장까지 지냈다. 대법원장과 검찰총장을 모두 지낸 뒤 대통령에 오른 셈이다.

화려한 경력 뒤에는 반정부 인사 탄압의 선봉에 섰던 과거의 이력이 계속 따라붙었다. 그의 법조인 시절 별명은 '테헤란의 도살자'다. 이란·이라크 전쟁이 끝난 후 1988년 설치된 특별 법정 소속 판사로 활동할 당시 반체제 인사들을 즉결 심판·처형하는 데 깊이 관여했다고 알려졌다. 국제 앰네스티는 당시 해당 법정에서만 5000여 명이 처형됐다고 보고 있다. 2021년 대통령 당선 당시 아녜스 칼라마르 국제앰네스티 사무총장은 "라이시는 살인·고문·실종 등 반인권 범죄에 대해 수사를 받아야 하는 사람"이라고 했다.

2022년 9월 히잡을 착용하지 않았다는 이유로 여대생 마흐사 아미니가 경찰에 끌려갔다 의문사한 이후엔 전국적으로 번진 반정부 시위를 무력 진압해 반발을 샀다. 유엔에 따르면 라이시 대통령의 지시로 인한 보안군의 총격으로 시위에 참여했던 시민 551명이 사망했다.

서방국가들과의 대화를 강조했던 전임 대통령 하산 로하니와 달리 라이시는 무력 충돌도 불사하는 강경파였다. 그가 집권한 후 이란은 핵 원료인 우라늄 농축량을 늘렸으며, 하마스·헤즈볼라·후티 등 중동 내 이슬람 무장 단체에 자금과 무기를 지원하며 역내 긴장 수위를 높여왔다. 지난달엔 이스라엘이 시리아 내 자국 영사관을 공격해 혁명수비대원을 사살하자, 드론과 미사일 수백 발을 동원해 사상 처음으로 이스라엘 본토를 보복 공습했다. 이 같은 강경 노선을 고수하면서 이란은 서방의 제재로 인한 만성적인 경제난을 겪었지만, 라이시는 이란 주류 보수 세력의 강력한 지지를 받았다. 이 때문에 그가 대통령 임기를 마친 뒤 호메이니(1979~ 1989)와 하메네이(1989~현재)에 이어 3대 최고지도자로 영전할 가능성이 크다는 전망이 끊이지 않았다. 기고자 : 김지원 기자
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