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김종철(59) 신임 병무청장은 13일 병역 의무의 공정성을 강조하면서 예술체육요원 병역특례 제도 개선을 추진하겠다는 뜻을 표명했다. 사실상 병역특례 제도 폐지를 시사한 것으로 해석된다.

김 청장은 이날 오후 정부대전청사에서 열린 취임식에서 "지금 우리 앞에는 예술체육요원을 포함한 보충역(병역특례) 제도 개선 추진과 인구 절벽에 따른 병역 자원 확보 문제 등 새로운 해법으로 풀어야 할 숙제가 산적해 있다"며 "우리 사회의 모든 분야가 공정해야 하지만 특히 병역의 의무는 공정성이 최우선이어야 한다"고 밝혔다. 그러면서 "예외 없는 병역 의무 이행을 통해 공정한 병역 문화를 조성할 수 있어야 한다"고 했다.

전임자인 이기식 전 병무청장에 이어 김 청장이 재차 병역특례 제도 폐지를 거론한 것이다. 이 전 청장은 지난 3일 본지 인터뷰에서 BTS의 군 복무 사례를 들며 병역특례 제도 폐지 가능성을 언급했다.

육군사관학교 44기인 김 청장은 제7보병사단장과 합동참모본부 작전기획부장, 국방대학교 총장 등을 거쳐 소장으로 예편했다. 윤석열 정부 대통령경호처 차장을 지내고 지난 12일 병무청장에 임명됐다. 기고자 : 양지호 기자
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