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14년前 '스포츠 입국 전략' 만들어

1964 도쿄올림픽 때 일본은 금메달 16개를 땄다. 종합 순위 3위. 그러다가 서서히 몰락해서 1992 바르셀로나, 1996 애틀랜타에선 각각 금메달 3개에 머물렀다. 한국보다 밑이었다. 유망 선수를 집중 육성하는 엘리트 체육 한계를 절감하는 순간이었다. 그러다 체계적인 스포츠 정책 필요성을 절감하고 종목별 국가 차원 중장기 목표를 세우고 투자하기 시작했다.

대표적인 게 일본축구협회가 2005년 도입한 '일본의 길(Japan's Way)' 프로젝트다. 2050년까지 월드컵 우승을 이루겠다는 원대한 목표. 유소년을 3세 단위로 잘게 쪼개 맞춤형 프로그램을 적용했고 개선하고 있다. 일본은 2022년 12월부터 지금까지 1년 넘게 아시아 국가 중 국제축구연맹(FIFA) 최고 순위를 지키고 있다.

일본 문부과학성은 2010년 9월 5년 단위 스포츠 기본 계획 '스포츠 입국 전략'을 만들었다. 동·하계 올림픽과 세계선수권대회 등에서 사상 최다 입상자를 내는 게 목표. 한 선수를 유소년 시절부터 은퇴 때까지 어떻게 관리해야 하는지 체계적이고도 세세한 육성 체계가 담겼다. 이를 위해 2015년 10월 '스포츠청'을 만들어 국가 스포츠 정책을 전적으로 맡겼다. 일본 남녀 농구 대표팀은 아시아에서 유일하게 동시에 파리올림픽 본선 무대를 밟는다. 여자 축구, 남자 핸드볼, 여자 하키, 남자 배구 등도 파리로 향한다.

일본은 '1인 1기' '부카쓰(동아리)' 등으로 스포츠 저변을 넓히면서 경쟁력을 키우고 있다. 전문 선수 길을 가지 않더라도 학생 선수로 활동하기도 쉽다.

[그래픽] 한·일 하계올림픽 금메달 현황 기고자 : 이영빈 기자
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