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故 신격호 회장 손녀 장혜선 이사장, 할아버지 삶 담은 뮤지컬 제작

"돌아가시기 전까지 15년쯤 매주 이틀씩 시간을 정해 놓고 할아버지를 만났어요. 가면 '너 왜 일 안 하고 여기 왔어?' 하시면서도 늘 저를 기다리셨죠. 남에게 못 할 이야기도 할아버지와 저는 솔직하게 털어놓는 사이였어요."

롯데그룹 창업주 고(故) 신격호(1921~ 2020) 명예회장은 서릿발처럼 엄격한 카리스마의 기업가로 널리 알려졌다. 하지만 세상이 기억하는 모습과 달리, 맏외손녀 장혜선(55) 롯데장학재단 이사장에게 외할아버지 신 회장은 "겉으론 늘 차가워 보였지만, 속마음은 정말 따뜻했던 분"이다. 그는 "내겐 할아버지가 '베프(Best Friend)'였고 할아버지도 그러셨을 것"이라고 했다.

장혜선 이사장은 내달 3~5일 서울 남산 국립극장 해오름극장에서 공연하는 낭독 콘서트 형식의 뮤지컬 '더 리더(The Reader & The Leader)' 제작을 후원한다. 책을 사랑하고 작가를 꿈꿨으며, 어려운 이웃을 위한 마음 씀씀이가 컸던 청년기 신 회장의 인간적 면모를 녹인 이야기. 최근 서울 소공동 롯데빌딩 롯데재단 집무실에서 만난 장 이사장은 "청년들이 희망을 갖기 어려워하는 시대, 무(無)에서 유(有)를 창조했던 할아버지의 젊은 시절 이야기가 위로와 힘이 됐으면 하는 바람"이라고 했다.

신 회장이 젊은 시절 괴테의 '젊은 베르테르의 슬픔' 속 여인 '샤롯테'의 이름에서 그룹명을 지었다는 것은 널리 알려진 이야기. 뮤지컬 역시 단순한 기업인 일대기가 아니라, 윤동주의 '별 헤는 밤', 안데르센의 '인어공주', 박목월의 '4월의 노래' 등 여러 문학 작품에서 힘을 얻으며 꿈을 현실로 만들어가는 한 청년의 삶 이야기로 풀어낼 예정이다. 젊은 시절 신 회장이 아꼈던 작품들이다.

손녀에게 기억 속 할아버지는 늘 손에서 책을 놓지 않던 모습이다. "책 좀 그만 읽고 쉬시라고 하면 '읽어야 배울 수 있다'고 웃으셨죠."

오랫동안 공개 행사에 나서지 않았던 그는 지난해 롯데 삼동복지재단과 장학재단 이사장을 맡았다. 사회 공헌에 진심이었던 할아버지의 뜻을 이어갈 재단 일만큼은 세상에 더 널리 알리기로 마음먹었다. 뮤지컬 제작 후원도 그래서 결심한 일이다. 그는 "생전에 할아버지 이야기로 공연이 만들어진다고 말씀드렸다면 아마 '쓸데없는 짓을 왜 했노' 호통치셨을 것"이라며 웃었다.

올해 롯데재단은 총 예산을 작년보다 30억원 많은 180억원으로 늘리고 어려운 학생들을 위한 국내 장학 사업에 집중하는 한편, 인도네시아·캄보디아 등 해외로도 활동을 넓히고 있다. 다문화 가정과 외국인 근로자, 장애인 지원 사업도 다양해졌다.

"할아버지도 젊어서 일본에 간 외국인 근로자셨잖아요. 그 시절 한국인들은 분뇨 퍼 나르는 것 정도밖에 못 했다고, 그게 너무 싫어서 공장을 세워 한국 사람을 많이 고용하려 애썼다고 하셨죠. '남 돕는 일은 세상이 모르게 하라'던 그 말씀은 지키지 못하게 됐지만, 좋은 뜻이 더 널리 확산되길 바라는 손녀의 마음은 알아주시지 않을까요." 기고자 : 이태훈 기자
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