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'검은 황금'의 땅에, 태양·바람이 휘몰아친다

열사의 땅, 뜨거운 햇빛이 작열하는 아랍에미리트(UAE) 아부다비 서쪽 사막엔 400만 개의 태양광 패널이 물결치듯 다닥다닥 붙어 장관을 이룬다. 세계 최대 단일 부지 태양광 발전소인 '알 다프라(Al Dhafra)'다. 지난해 말 처음 가동을 시작한 이 발전소는 발전 용량만 2기가와트(GW)에 달해, 연간 240만t의 탄소 배출 감축에 기여한다. 도로에서 차량 50만 대를 없애는 것과 맞먹는 효과다. UAE는 앞서 2019년에도 1.2GW급의 태양광 발전소인 '누르(Noor·빛) 아부다비'를 가동하기 시작했는데, 4년 만에 세계에서 손꼽히는 규모의 태양광 시설을 또 증설한 것이다. 재생에너지에 눈독을 들이는 건 UAE뿐만이 아니다. 사우디아라비아, 카타르 등 이른바 '검은 황금' 석유 부자들이 지천인 석유를 놔두고 태양과 바람에 눈독을 들이고 있다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면, 중동 지역의 태양광·풍력 전력 생산 용량은 2021년 7GW에서 2030년 54GW에 달할 전망이다. 전 세계 태양광·풍력 전력 생산 용량 증가세보다 8배 빠른 속도다.

'산유 부국(富國)'들이 환골탈태하고 있다. WEEKLY BIZ가 국내외 중동지역 전문가 5명을 통해 격변의 중동을 진단해봤다.

석기 시대는 돌이 없어서 끝난 게 아니다

산유 부국들이 '넥스트 오일(석유 다음의 먹거리)'을 찾아나서고 있다. 석유수출국기구(OPEC) 창설을 주도한 아메드 자키 야마니 사우디 전 석유장관은 이미 2000년에 '석유의 종말'을 경고했다. 그는 "석기 시대는 세상에 돌이 없어 끝난 것이 아니다. 석유 시대도 오일이 고갈되기 전에 끝날 것이다"고 했다.

이런 중동의 고심은 이제 재생에너지 발전이란 결과물로 나타나고 있다. '오일 머니'로 돈을 번 중동 각국이 탈탄소라는 세계적인 추세를 따라가는 것을 넘어 태양광, 풍력 등을 바탕으로 에너지원을 다변화하는 것이다. 대표적으로 사우디는 2030년까지 자국 전력 비율의 50%를 재생에너지로, 나머지 50%를 천연가스로 충당한다는 내용의 '비전 2030'을 추진한다. 무함마드 빈 살만 왕세자는 2021년 10월 사우디 그린 이니셔티브 포럼에서 "2060년까지 탄소 배출량을 '0'으로 만들겠다"고 했다. UAE와 카타르도 2030년까지 재생에너지 비율을 각각 25%, 20%로 올리겠다고 발표했다.

중동 국가들이 이처럼 신재생에너지에 집중하는 까닭 중 하나는 '석유 종말'이란 위기감도 있지만, 그만큼 경쟁력이 있기 때문이란 분석도 나온다. 광활한 사막, 풍부한 일조량 등과 같은 조건이 재생에너지 산업엔 찰떡궁합이란 뜻이다. KB금융지주 경영연구소는 최근 보고서에서 "중동·북아프리카는 세계 최고 수준의 재생 에너지 잠재력을 보유하고 있다"고 평가했다. 중동·북아프리카는 태양광 발전 효율의 주요 지표인 수평면 전일사량이 1일 ㎡당 5.8kWh로 주요 대륙 가운데 가장 높은 데다, 태양광의 계절별 편차가 적다는 분석이다. 게다가 사우디 북부, 쿠웨이트 서부 등은 연평균 풍속이 초속 7.5m 이상이라 풍력 발전에도 적지란 평가다.

사이먼 윌리엄스 HSBC 투자은행 중동법인 경제 수석은 "두바이에서 열린 제28차 유엔기후변화협약 당사자국총회(COP28)에서 국제 사회가 화석 연료를 줄여야 한다는 첫 명시적 합의문이 도출됐다는 사실은 중동 국가들의 '지속 가능성'에 대한 열망을 보여준다"며 "중동은 자국의 경제 다각화를 위해서라도 재생에너지의 주요 생산지가 될 가능성이 크다"고 했다. 그는 "중동 각국의 빠르게 늘어나는 인구, 산업 구조 변화에 대한 지도부의 야심이 비(非)석유 기반의 경제 구조 성공 가능성을 뒷받침하고 있다"고 덧붙였다.

현대판 피라미드, 네옴시티

중동의 경제 다각화는 재생에너지에만 있지 않다. 빈 살만 왕세자가 추진하는 네옴시티가 진짜 실현되면 피라미드 이래 역사적 대건축(大建築)이 될 것이란 평이 나온다. 미래형 신도시 사업인 '네옴시티'는 새로움을 뜻하는 그리스 단어 '네오(NEO)'와 아랍어로 미래라는 의미의 '무스타크발(Mustaqbal)'을 조합했다. 새로운 미래를 그리겠다는 사우디의 포부가 담겨 있는 이름처럼 이 도시 자체가 첨단 산업의 집합체다.

이 프로젝트 가운데 길이 170km에 달하는 직선 도시 '더라인(The Line)'은 태양광·풍력 등 재생에너지로 전력을, 해수를 담수화해 식수를 공급한다. 인근에 산악 관광·레저 도시 '트로제나(Trojena)', 최첨단 산업도시 '옥사곤(Oxagon)' 등이 지어지면, 말 그대로 주거·레저·일 등을 한 번에 해결할 수 있는 '완전체 도시'가 되는 셈이다.

사우디뿐 아니다. 이집트는 650만 명을 입주시킬 목적으로 신(新)행정수도를 짓고 있고, 카타르·오만 등 중동 국가들도 태양광 발전 단지를 짓는 등 '건설붐'이 한창이다. 윌리엄스 수석은 "세계적으로 네옴시티가 주목받고 있지만, 네옴시티는 현재 진행 중이거나 계획 단계에 있는 사우디의 총 3조3000억달러 규모 인프라 투자의 일부분일 뿐"이라며 "인프라 투자는 중동 지역의 가장 큰 관심사"라고 했다.

[그래픽] 중동 국가별 재생에너지 발전 비율 목표

▶B9면에 계속 기고자 : 채제우 기자 유재인 기자
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