▲ 종이신문보기

＂현진이형이 꼭 성공할 거라고 격려해줘요＂

"안냐세요. 헤~."

홈런을 치고 크게 포효하며 '빠던'을 하던 그 선수가 맞나 싶을 정도로, 깍듯이 목을 숙이며 쑥스러운 표정으로 공손한 한국식 인사를 했다. 올 시즌 프로야구에서 폭발적인 활약과 화끈한 세리머니로 초반 한화 이글스 상승세를 이끌고 있는 베네수엘라 출신 타자 요나단 페라자(26). 그를 9일 서울 강남 한 호텔에서 만났다. 페라자는 "한국에 처음 왔을 땐 머리를 숙이는 인사 방식이 충격적이면서도 재미있었다"며 "한국말 중에 '안녕하세요'가 제일 재밌다"고 했다.

근육으로 다진 탄탄하고 큰 체구 탓인지 실제 키(175cm)보다 훨씬 커 보였다. "몸은 타고난 거냐" 물으니 "원래는 마른 체형이었는데 미국에서 선수 생활 할 때 꾸준히 웨이트 트레이닝을 했다"고 설명했다.

아직 시즌 초반이지만 페라자 활약은 예사롭지 않다. 14경기를 치른 9일까지 타율(0.415), 홈런(6개), 출루율(0.508), 장타율(0.830) 전체 1위, 안타(22개)는 2위다. 한화 팬들은 '복덩이' '특급 외인'이라 부른다. 시즌 초 한화 7연승 중심에도 페라자가 있었다. 그는 "올 시즌 한화는 분명 다르다. 가을 야구에 꼭 갈 것"이라고 자신했다.

지난 7일 키움과 벌인 경기에서 파울 타구에 발등을 강하게 맞았는데 그 상태에서 안타를 치고 절뚝이며 1루까지 간 뒤 교체됐다. 페라자는 "엑스레이를 찍었는데 괜찮다. 트레이너들 덕분에 빨리 회복됐다"고 말했다. 시즌 초반 맹활약 비결을 묻자 "매일 새로운 하루라고 생각하며 열심히 훈련하고 있고, 지금 루틴이 성공적이라고 생각해 똑같이 유지하고 있다"고 말했다.

홈런을 칠 때마다 배트를 던지며 환호하는 세리머니에 대해선 "계획해서 한 건 아니고, 그 순간 아드레날린이 솟았던 것 같다"며 "에이전트가 한국에서는 '배트플립'이 허용된다고 하더라. 경기의 일부분이라 생각해 즐기고 있다"고 말했다. 팀 사기를 끌어올리려는 의도도 있다고 한다.

중요한 타석에 들어설 땐 잠시 눈을 감는 모습도 화제가 됐다. 페라자는 "마이너리그 시절 요가와 명상을 배웠다. 한번 해보니 효과가 엄청나서 계속하고 있다"고 했다. "경기가 빠르게 진행되니까, 중요한 순간 눈을 감고 명상하면서 '천천히 하자. 투수랑 나랑 일대일 대결이다' 이런 생각을 하면서 게임을 좀 더 천천히 흘러가게끔 만드는 거죠."

열일곱 살 때 스카우트 눈에 띄어 2015년 미국으로 건너가 메이저리그 시카고 컵스와 아마추어 계약을 맺었다. 이후 마이너리그에서 꾸준히 활약하며 메이저리그 데뷔를 꿈꿨지만, 작년 말 마이너리그 FA(자유계약선수) 자격으로 시장에 나왔다. 일본 구단들도 관심을 보이며 접촉했지만, 페라자는 한화를 택했다. "삼성에서 활약한 호세 피렐라가 '한국 리그는 정말 좋은 리그이고, 엄청 치열하고 재미있는 야구를 한다. 여기서 야구하며 경력을 쌓으면 된다'고 조언한 걸 따랐습니다."

페라자는 한국 야구에 대해 "공 스피드만 다를 뿐 선수들이 공격적으로 플레이하는 건 미국과 똑같다"고 했다. 하지만 유명도는 확연히 다르다. "팬들이 '페라자' 하고 부르며 알아봐 주시는 게 신기하고 좋다. 미국에선 경험해 보지 못한 거라 어리둥절하다"며 웃었다. 가장 좋아하는 한식은 '한우 구이'다.

베네수엘라 술리아주 산타마리아에서 자란 페라자는 소프트볼 선수였던 아버지 영향으로 네 살 때 처음 야구를 접했다. "라틴아메리카는 경제 상황이 좋지 않아 어머니와 아버지도 늘 아침 일찍 일을 하러 나가셨다. 그럼 형들, 동네 친구들이랑 플라스틱으로 방망이를 만들고 아무거나 공을 삼아 치고 놀았다. 야구가 너무 재밌어서 계속하게 됐는데, 저도 여기까지 올 줄 몰랐다"고 했다.

페라자는 "하주석이 '한국에선 나이 많은 선배에게 예의 바르게 행동해야 한다'고 조언해 줬다. 한국 문화에 대해 많이 알려준다"고 전했다. 올해 한화로 복귀한 류현진과도 잘 지낸다.

"마주치면 서로 인사하면서 장난도 쳐요. 류현진 형이 '하던 대로 열심히 하면 꼭 성공할 것'이라며 격려해 주고 조언해 줍니다."

[표] 요나단 페라자(Yonathan Perlaza) 기고자 : 배준용 기자
장르 : 고정물
본문자수 : 2080
표/그림/사진 유무 : 있음
웹편집 : 보기