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2019년 이후 北 찾는 최고위 인사

중국 공산당 서열 3위인 자오러지(趙樂際·사진) 전국인민대표대회 상무위원장(국회의장 격)이 11~13일 북한을 방문한다고 중국 외교부가 9일 밝혔다. 자오러지는 2019년 6월 시진핑 중국 국가주석이 정상회담을 위해 평양을 찾은 이후 방북하는 중국 최고위급 인사가 된다.

코로나 확산으로 2020년 국경을 폐쇄했던 북한은 지난해 8월부터 중국과 교류를 재개했고, 올해는 북·중 수교 75주년을 맞아 협력 확대에 속도를 내고 있다.

마오닝 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "조선노동당 중앙위원회와 조선민주주의인민공화국 정부 초청으로 자오 위원장이 이끄는 중국 당정 대표단이 11~13일 북한을 공식 우호 방문한다"며 "중조(中朝·중국과 북한) 우호의 해 개막식 행사에 참석할 것"이라고 밝혔다. 이어 "중국과 북한은 산과 물이 이어진 우호적인 이웃으로, 양당과 양국은 줄곧 우호적 교류 전통을 유지해왔다"고 했다.

다만 이번 방북단은 북·중 수교 60주년이었던 2009년 10월 원자바오(溫家寶) 당시 총리를 필두로 한 대표단보다는 급이 낮다는 평가가 나온다. 일각에선 중국의 이인자인 리창 총리가 5월 말 서울에서 열릴 예정인 한·중·일 정상회의 참석을 앞두고 방북을 피하려 했다고 분석한다. 기고자 : 베이징=이벌찬 특파원
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