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소아 중환자를 전담하는 서울 한 대학 병원 교수는 최근 진료실에서 5년간 돌봐온 환자의 부모에게 "의사들 많이 힘들다던데, 선생님 얼굴 보니 그 정도는 아닌가 봐요"라며 비아냥거리는 말을 들었다고 했다. 2월 전공의 집단 이탈 후 매일같이 당직을 서고 있는 그는 초췌한 얼굴로 "착잡하다"고 했다. 몸이 힘든 것보다 수년간 쌓아온 환자 가족과의 신뢰가 깨진 것 같아 허탈하다고 했다.

지난 두 달간 의정(醫政) 대치로 의사와 환자·보호자 간 신뢰가 무너지고 있다. 의사가 등장하는 기사의 댓글난은 기사 주제가 무엇이든 성난 국민의 분노가 넘실댄다. 국민의 비판은 의대 증원을 반대하며 사직서를 던진 의사들을 용납하기 어렵다는 데서 시작됐지만, 국민 분노에 불을 지핀 건 일부 의사의 과격 발언이었다.

대한의사협회장까지 지낸 인사들이 "정부는 의사를 이길 수 없다" "지방에 부족한 건 의사가 아니라 민도(民度)" 같은 막말을 쏟아냈다. 서울시의사회 간부는 '의대 증원 발표 전 의협과도 협의했다'는 정부 설명에 "데이트 몇 번 했다고 성폭력 해도 된다는 말"이라고도 했다. 두 달간 쌓인 도 넘은 막말에 많은 국민이 실망했고, 분노했고, 등을 돌렸다.

안타까운 건 이런 여론에 정작 진료 현장에서 열심히 환자를 돌보고 있는 의사들도 상처받고 있다는 점이다. 한 대학 병원 교수는 "지금 내 앞에 앉은 이 환자도 의사를 경멸하는 것 아닌가 하는 생각을 문득문득 하게 된다"고 했다.

실은 묵묵히 할 일을 하느라 눈에 잘 안 띌 뿐 우리 곁엔 악성 소음을 유발하는 '막말 의사'보다 환자의 존경을 받는 '진짜 의사'가 더 많다. 지난달 30일 심정지에 빠진 33개월 아이를 살리려 최후까지 사투한 보은한양병원 의료진은 8일 시장에서 쓰러진 70대 심정지 환자를 심폐소생술로 살려냈다. 지난달 '끝까지 뇌혈관 환자를 지키겠다'는 성명을 낸 뇌혈관학회 의사들, 중증 심장 질환자 등 하루 1600명의 환자를 돌보는 인천세종병원 의사들, 항암 치료를 앞둔 소아암 환자가 눈에 밟혀 사직서를 낼 수 없다고 한 이미정 단국대병원 교수 등도 바로 그런 이들이다. 이들이 환자 곁을 지키는 건 정부의 의대 증원에 찬성해서가 아니다. 이 교수는 "의사의 도리를 다해야 환자가, 국민이 의사들 목소리에 귀를 열 것"이라고 했다. 다른 의사들도 이 말의 뜻을 알 것이다.

국민도 일부 막말 의사의 모습만 보고 절망하고 분노할 필요는 없다. 고개를 돌려 진짜 의사들도 봐야 한다. 그래야 의사와 환자·보호자 간 신뢰, 그 소중한 가치를 어떻게든 지켜낼 수 있다. 기고자 : 안준용 사회정책부 기자
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