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포켓볼 여왕이 스리쿠션 여제로… ＂내 자리 넘보려면 더 노력해라＂

김가영(41·하나카드)은 최근 막 내린 LPBA(여자프로당구) 2023-24시즌 여자 최강자로 우뚝 섰다. 맨 마지막 왕중왕 대회인 월드챔피언십과 휴온스 LPBA챔피언십, 두 차례 우승을 차지했다. 총 상금(1억2050만원)과 베스트 애버리지, 뱅크샷, 팀 리그 우승과 함께 대상까지 받아 5관왕 영예를 차지했다. 10대 시절부터 '작은 마녀'라 불리며 세계 여자 포켓볼 무대를 휩쓸던 그가 스리쿠션에서도 자타공인 최정상에 오른 것이다. 김가영은 지난해 LPBA 경기도 고양 킨텍스 경기장에서 걸어서 5분 거리에 30평 규모의 개인 연습장을 차려 놨다. 실제 경기에서 쓰는 당구대 2대에 전광판까지 갖춰 마치 미니 당구장을 연상케 한다.

―개인 연습실을 따로 차린 이유는.

"선수가 경기력을 위해 투자하는 것은 당연하다. 처음 LPBA 선수 생활을 시작했을 땐 초보자로서 배우는 게 먼저라고 생각했다. 이제 개인적인 연구 시간이 필요하다고 생각해 작년에 마련했다. 몇천만 원 들인 것 같다."

―포켓볼에 이어 스리쿠션에서도 최고에 오른 기분이 남다를 텐데?

"5년 전 처음 스리쿠션 선수 생활 시작했을 때 열심히만 하면 어느 정도는 올라갈 것으로 생각했다. 올해는 단체전까지 우승하면서 남들이 못 이룬 5관왕까지 했다. 그래서 이번 시즌을 마친 기분이 너무 좋다."

―사람들은 '김가영이 우승하는 건 당연하다'고 말한다.

"그런 말에 스트레스 받기 싫어 사람도 잘 안 만나게 되더라. 난 포켓볼 챔피언이었지만, 스리쿠션은 5년 차 초짜다. 아직도 내 실력이 불안하다. 이번 왕중왕전 예선 1차전 애버리지(이닝당 평균 성공 개수)가 2점대였는데, 2차전에선 0.6점대로 뚝 떨어졌다. 토너먼트였다면 탈락했을 것이다. 나와 랭킹 1위를 다투는 스롱 피아비와 맞대결에선 내가 아직 밀린다. 피아비는 2020년 LPBA에 들어왔지만 이미 아마 시절부터 일인자였다. 이미래도 내게 많은 패배를 안겼다. 그런데 내가 진 것보다 구력 긴 그들을 이기는 게 더 훌륭한 거라고 생각한다."

―포켓볼과 스리쿠션이 어떻게 다른가.

"피겨 스케이트 잘한다고 스피드 스케이팅도 잘하는 건 아니지 않나. 스리쿠션과 포켓볼은 큐 성질, 공의 크기나 무게가 전혀 다르다. 적응하느라 애 먹었다. 플레이 방법도 다르다. 포켓볼은 내 표적구가 어디로 가는지 파악해야 하고, 스리쿠션은 내가 친 공의 길을 봐야 한다."

―스리쿠션으로 전향하면서 가장 어려웠던 점은?

"포켓볼 하면서 몸에 굳어진 습관을 버리는 것이 가장 힘들다. 그동안 시행착오를 많이 겪었고, 아직도 계속되고 있다. 하지만 내게 맞는지 안 맞는지 알 수 없으니 일단 시도는 해봐야 한다."

―경기 때 바늘로 찔러도 피 한 방울 안 나올 것 같다고 한다.

"강하게 생긴 외모 때문에 아직도 욕 많이 얻어먹는다. 당구 칠 때 웃으면 비웃는 것처럼 보인다고도 한다. 그런 주위 편견 때문에 20대 초반에는 정신적으로 완전히 무너져 병원 치료를 받기도 했다. 약한 멘털 숨기려고 옷도 화장도 일부러 강하게 한 적도 있다. 공부도 하고, 조언도 듣고, 트레이닝도 받으면서 이젠 좀처럼 잘 안 흔들리는 나만의 노하우가 어느 정도 생긴 것 같다. 경기에서 지면 속상하고 화가 나지만, 한 30분 정도 지나면 잊힌다. 오히려 수천 번을 연습하는데도 생각대로 안 될 때 정말 별의별 생각이 다 든다. 죽고 싶을 때도 있다. 왠지 안전하고 편해지는 것 같아 당구대 밑에 기어들어 가 운 적도 있다. 남보다는 나랑 싸우는 게 너무 힘들다."

―언제까지 선수 생활을 할 생각인가?

"내가 포켓볼을 계속했다면 지금 목표로 한 10계단 중 8~9계단은 갔어야 정상이고, 그럼 은퇴를 고민했을 것이다. 그런데 이제 스리쿠션 5년 차인 나로선 아직 한 서너 계단 정도 올라온 것이었으면 좋겠다. 나이와는 관계없이 내가 더 성장할 수 있는 공간이 많이 남아 있었으면 좋겠다는 뜻이다. 가장 먼저 여자 선수에 대한 선입견을 깨고 싶다. 내가 오기 전까지만 해도 여자 선수들은 애버리지 1을 넘기기 어렵다고 했다. 하지만 난 그런 말을 믿지 않는다. 내 애버리지가 1이다. 그리고 내 실력이 톱 클래스에서 밀려났다고 생각한다면 언제든지 그만둘 것 같다."

―김가영을 넘고 싶어 하는 후배들에게 한마디 해달라.

"난 언제든지 자리를 내줄 준비가 돼 있다. 그럼 후배들도 노력해야 한다. 난 잘되든 안 되든 무슨 일이 있어도 훈련을 꾸준하게 했다. 회사원이 몸 아프다고 회사에 안 나갈 수 없는 거 아닌가. 난 공 다루는 재능보다는 생각하고 고민하는 재능이 있었던 것 같다. 어떻게 하면 훈련을 꾸준하게 하고, 더 재미있게 할 수 있을까, 체력 훈련은 어떻게 하는 게 좋을까…. 꾸준하게 노력하고 기다리면 언젠가는 자기 것으로 다 돌아온다."

[그래픽] '포켓볼 여왕' 김가영의 스리쿠션 적응기 기고자 : 강호철 스포츠부 선임기자
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