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김남선 원장의 COPD 이야기

만성 폐쇄성 폐질환(COPD)은 WHO가 지정한 5대 만성 질환 중 하나다. COPD는 뚜렷하게 드러나는 증상이 없는 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등과 다르게 일상생활에 지장을 줄 정도로 불편한 증상이 많다. 같은 거리를 걸어도 다른 사람에 비해 쉽게 숨이 차고 지속적으로 가래가 끓거나, 기침 증상이 점차 심해진다면 COPD를 의심해야 한다.

◇기관지 염증과 기도 폐쇄를 유발하는 COPD

COPD는 흡연, 미세먼지, 알레르기에 의해 호흡기에 염증 반응이 일어나 장기간에 걸쳐 기도가 좁아지고 폐포가 정상 기능을 잃는 폐질환이다. 오랜 기간 흡연을 하면 담배의 타르 같은 유해 물질이 기관지의 가장 끝부분의 폐포에 쌓인다. 이렇게 축적된 유해 물질은 폐포를 딱딱하게 만들면서 폐는 점차 탄력을 잃는다. 폐포가 탄력을 잃고 늘어지면, 산소와 이산화탄소의 교환이 원활히 이뤄지지 않아 체내로 산소 공급이 떨어지게 된다. 조금만 움직여도 숨을 헐떡이게 되고, 신체 구석구석에 충분한 산소 전달이 되지 않아 입술, 손톱 등이 푸르게 변하는 청색증이 나타나게 되는 것이다.

문제는 COPD가 초기에는 가벼운 호흡기 증상을 동반해 환자의 대다수가 치료 시기를 놓친다는 것이다. COPD의 대표적인 증상인 기침, 가래, 호흡곤란, 가슴 답답함 등을 가벼운 감기로 여기고 검사를 받지 않는 것이다. COPD는 조기에 발견해 증상의 악화를 막고 사망 위험을 낮추는 것이 중요하다. 그러므로 40세 이상에서 기침, 가래, 호흡 곤란이 지속되고 흡연 이력이 있다면, 증상을 가볍게 여기지 말고 주기적으로 검사를 받아야 한다.

◇망가진 폐 기능을 회복시키는 것이 가장 중요

COPD는 대부분 비가역적인 기류 폐쇄를 동반한다. 문제는 기관지가 좁아지는 증상이 완전히 해소되지 않는다는 것이다. COPD의 치료는 기침, 가래 등 불편 증상을 완화하고 병이 더 진행되지 않도록 방지하는 데에 중점을 둔다. 기관지가 좁아져 숨을 쉬기 불편해지면 기관지를 일시적으로 확장해 주는 흡입제를 사용하고, 가래가 과도하게 발생하면 이를 줄여주는 진해거담제 등을 처방한다. 하지만 이러한 치료제는 일시적으로 불편 증상을 완화하는 데 도움 될 뿐 손상된 폐를 회복시키지는 못한다. 더욱이 염증을 줄여주는 대표적인 약제인 스테로이드 등은 오랫동안 사용할수록 전신 면역력을 떨어뜨리는 등 부작용을 유발하기도 한다.

COPD를 효과적으로 치료하기 위해서는 망가진 폐포를 재생시키는 것이 중요하다. 한의학에서는 기관지·폐 기능을 회복시키고 면역력을 강화하는 치료를 시행한다. 기관지의 염증을 줄이고 폐를 깨끗하게 하는 청폐(淸肺)와 손상된 기관지 평활근과 늘어진 폐포를 재생시키는 폐 면역력 향상을 목표로 하는 것이다.

대표적인 치료약이 영동한의원의 'K-심폐단'이다. K-심폐단은 코부터 기관지, 폐포까지 이어지는 호흡기 전체의 염증을 감소시키고 면역력을 높여주는 '김씨녹용영동탕'과 함께 칵테일 한방 복합요법으로 처방되는 환약이다. ▲마황 ▲계지 ▲금은화 ▲신이화 등은 기관지에 쌓인 염증을 줄여주고 숨길을 틔운다. 여기에 폐의 재생력을 높여주는 녹용, 녹각교 등이 더해지면 청폐와 재생을 유도할 수 있다.

K-심폐단은 심장을 튼튼하게 하는 강심(强心) 효과가 있어 약화된 심장 기능과 폐 기능을 동시에 개선한다. 기관지 평활근과 폐포를 재생시키고 면역력을 높이는데 효과적인 녹용과 강심 작용, 호흡기 소통을 돕는 사향 등 귀한 약재를 바탕으로 기침, 가래, 호흡곤란을 완화할 수 있다. 특히 K-심폐단에 입혀진 순금은 약효를 오랫동안 지속시켜 강심폐·강혈관 작용을 돕는다. 기고자 : 신현주 메디컬 리포트 기자
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