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미·일·EU 손잡고 수입 차단 나서
전체 반도체 시장, 범용 비중 70%

미국과 유럽연합·일본 등 동맹국들이 중국의 첨단 반도체에 이어 레거시(범용) 반도체에 대한 제재에 본격적으로 나서고 있다. 레거시 반도체는 AI(인공지능) 같은 첨단 기술에 쓰이는 반도체보다 수준은 낮지만, 자동차·항공기·가전 등 다양한 제품에 쓰이며 전 세계 반도체 시장의 70%를 차지한다. 미국의 첨단 반도체 제재로 타격을 받은 중국이 레거시 반도체에서 활로를 모색하자, 미국과 동맹국들이 차단에 나서면서 '칩 워(반도체 전쟁)' 2라운드가 시작됐다는 분석이 나온다.

미국과 유럽연합(EU)은 지난 4~5일(현지 시각) 벨기에 루뱅에서 열린 무역기술협의회(TTC) 장관회의에서 공동 성명을 내고 "레거시 반도체가 세계 공급망을 왜곡하는 것에 대응하기 위한 공동 조치를 취할 수 있다"고 밝혔다. 이 성명에서 제재 대상으로 중국을 명시하지는 않았지만, 미국의 지나 러몬도 상무장관은 기자회견에서 "중국 정부가 이 산업(레거시 반도체)을 엄청나게 보조하는 것을 알고 있다"고 말했다. 오는 10일 미국 워싱턴에서 열리는 미·일 정상회담에서도 양국은 레거시 반도체의 중국 의존도를 낮추는 방안을 합의할 것으로 전해졌다.

미국과 동맹국들이 중국의 레거시(범용) 반도체 제재에 나선 것은 2022년 시작된 대중 제재로 중국의 첨단 산업이 큰 타격을 받은 것이 직접적 계기가 됐다. 첨단 반도체·장비 공급과 투자가 막히면서 인공지능(AI) 등 첨단 전략산업 성장이 막히자, 중국이 레거시 반도체에 힘을 쏟고 있기 때문이다. 실제 중국의 AI 산업 수준은 어느 정도일까? 최근 미국 언론들이 중국의 AI가 미국과 비교해 1~2년 뒤처진다는 평가를 내놨는데, 중국의 대표 IT(정보 기술) 인사도 직접 이 같은 진단을 내놨다.

5일(현지 시각) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 중국 최대 전자상거래 업체 알리바바의 공동 창업자인 조셉 차이<사진> 회장은 노르웨이은행 투자운용의 니콜라이 탕겐 최고경영자(CEO)와 팟캐스트 인터뷰에서 "AI 개발 경쟁에서 중국 기업들이 미국 기업보다 2년 뒤처져 있다"고 평가했다. 차이 회장은 1999년 잭 마와 함께 알리바바를 세웠다.

차이 회장은 인터뷰에서 챗GPT를 개발한 미국의 '오픈AI'를 언급했다. 그는 "엔비디아의 그래픽 처리 장치(GPU)와 같은 첨단 반도체에 대한 중국 기업의 접근을 금지하는 미국의 수출 규제가 알리바바를 포함한 중국 테크 기업들에 분명히 영향을 미쳤다"고 했다. 이어 "단기적 뿐 아니라 중기적으로도 문제가 될 것"이라고 했다. 실제 하루가 다르게 발전하는 AI 산업에서 2년 격차는 따라잡기 쉽지 않다는 게 일반적 평가다.

SCMP는 "(차이 회장의 인터뷰는) 미국의 강화된 수출 규제가 어떻게 중국의 AI 혁신을 저해하고 국가 경쟁력을 약화시키는지에 대한 중국 기술 산업계의 우려를 반영한다"고 했다. 차이 회장은 "중국은 장기적으로 고급 GPU를 만들 수 있는 자체 능력을 개발할 것"이라고 했다.

☞레거시(legacy) 반도체

범용 혹은 구형 반도체를 말한다. 보통 2011년 양산을 시작한 28나노(1나노는 10억분의 1)미터와 그 이전 공정에서 생산되는 것을 지칭한다. 성능과 에너지 효율은 첨단 반도체보다 떨어지지만, 자동차·가전부터 군사 무기까지 여전히 폭넓게 사용된다.

[그래픽] 글로벌 레거시 반도체 점유율 / 레거시 반도체로 제재 확대하는 미국과 동맹국 기고자 : 유지한 기자
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