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드론, 10년 만에 45조원 시장으로… 2030년까지 年 7% 넘게 고속 성장

B7면에서 계속

이처럼 현재 드론이 가장 많이 쓰이는 곳은 각종 ‘관측·측량’ 분야다. 드론이 나서서 사람이 모두 가보기 어려운 지역의 지형과 고도, 지질 등을 조사하는 것이다. 건설, 광업, 농업 등 다양한 측량 분야에서 사용된다. 이런 분야 시장 규모만 100억달러에 이른다.

그다음 드론이 많이 쓰이는 곳은 ‘유지·보수’ 분야다. 시장 규모가 46억6600만달러에 이른다. 특히 석유·가스 시추 시설이나 발전소 등 인간의 접근이 쉽지는 않으면서 규모는 큰 에너지 산업에서 드론은 톡톡한 역할을 하고 있다. DII는 “드론은 굴뚝, 정유소, 송전선, 송전탑, 파이프라인 등을 점검하는 데 고유한 이점을 갖고 있다”며 “에너지 산업과 관련한 유지·보수 분야가 드론이 가장 크게 발전할 분야로 꼽힌다”고 설명했다.

이 밖에도 화물·택배나 창고업 역시 빠르게 성장하고 있는 분야다. 코로나 팬데믹 이후 월마트나 아마존 등 대형 유통사가 드론 택배를 빠르게 도입했다. 가나 같은 아프리카 국가에선 열악한 도로와 구급차 부족으로 의료 접근성이 떨어지자, 그 대안으로 드론을 통한 의약품 배송 서비스를 도입했다.

윤용진 카이스트(KAIST) 기계공학과 교수는 “드론은 산불 현장 등 사람이 접근하기 어려운 곳에서 진가를 발휘할 수 있다”며 “배터리 기술 등의 발전으로 드론이 더 오래 날고 더 무거운 물체를 실어 나를 수 있게 되면 관련 시장은 연간 7%를 훌쩍 넘는 성장세도 보일 수 있을 것”이라고 말했다. 그는 “사실상 소프트웨어 기술만 개발하고 있는 한국도 드론 산업을 적극 육성할 필요가 있다”며 “세계 최고 기술력을 갖춘 중국이 북한의 우방인 만큼 전쟁에 대비해서라도 드론 산업 육성이 필요하다”고 했다.

‘날개의 제국’ 꿈꾸는 중국

사실 드론 산업을 얘기하면서 중국과 DJI를 빼놓고 얘기하기는 어렵다. 세계 최대 드론 업체인 DJI를 필두로 중국이 사실상 세계 드론 시장에서 독주하고 있기 때문이다. 미 국방 전문 매체 디펜스뉴스에 따르면, 중국 드론은 미국 취미용 드론 시장의 90% 이상, 산업용 드론의 70%, 응급 구조용 드론의 80% 이상을 점유하고 있다.

시장조사 기관 조사에서도 중국의 강세는 눈에 띈다. 최신(2021년) DII 조사에서 DJI는 미국 시장의 76.1%를 점유하며 압도적 성적을 올렸다. 뒤를 인텔(4.1%·미국), 유닉(2.6%·중국), 패럿(2.5%·프랑스), 3D로보틱스(0.6%·미국)가 이었다. 중국 업체가 대부분 비상장사인 데다 각국이 안보를 이유로 시장 규모를 정확하게 밝히지는 않는 상태다. 다만 지난해 중국 내 민간 드론 산업 규모가 1200억위안(약 22조원)을 넘어서 세계 매출의 절반 가까이가 중국에서 나왔다는 인민일보 보도를 감안하면 중국 기업의 드론 시장 점유율은 압도적일 것으로 예상된다.

DJI는 ‘드론계의 애플’이자 중국 테크 기업의 상징 같은 회사다. 이 회사는 홍콩과기대 출신인 왕타오(44) 회장이 2005년 로봇 경진 대회에서 우승해 받은 상금 3억원으로 2006년 광둥성 선전에 세웠다. 2013년 첫 양산형 드론인 ‘팬텀1(Phantom 1)’을 출시한 이래 매출 301억4000만위안(약 5조6000억원·2022년) 규모까지 성장했다. DJI의 성장에는 중국 정부의 대대적 지원이 자양분이 됐다는 해석이 나온다. 중국의 실리콘밸리로 통하는 선전시에선 이미 2003년 ‘통용 항공 비행 관제 조례’를 제정하고 드론 산업 육성에 나섰다. 중국 정부 차원에서 관련 지침을 마련한 것도 2009년이었다. 2014년 미국이 상업적 드론 운항 업체를 처음 선정하고, 2015년 일본이 드론 운항 규칙을 정비한 데 비하면 한 발짝 빠른 움직임이었다.

중국은 또 지난해 12월 중앙경제공작회의에서 ‘저고도 경제’를 전략적 신흥 산업으로 선정하고 드론뿐 아니라 UAM까지 활성화하기로 했다. 인민일보는 “올해 선전에서는 ‘에어 택시’의 판도를 지속적으로 넓혀 지상에서 60분 걸리던 통근 시간을 13분으로 단축했고, 안후이성 허페이의 뤄강공원 상공에는 세계 최초로 상업 자율 주행 에어택시가 날아다닌다”며 “공중 통근으로 출퇴근길의 혼잡에 작별을 고할 날이 멀지 않다”고 전했다.

특히 중국 정부가 저고도 경제를 활성화하고자 거점으로 삼은 곳은 이른바 ‘웨강아오 대만구(?Y港澳 大灣區)’라는 중국 최대 경제 권역이다. 중국 정부는 국내총생산(GDP)만 1조9000억달러에 이르는 이 경제 주축 지역에서 ‘날개의 제국’ 건설에 나선 셈이다.

美, 짙어지는 우려

물론 중국의 ‘드론 굴기’가 마냥 순탄한 것만은 아니다. 취미용 제품이 언제든 군사용으로 탈바꿈할 수 있는 드론의 특성상 미국이 중국을 견제할 수밖에 없는 구조다. 더구나 드론 시장에서 미국과 서방 기업들이 중국에 크게 밀리며 규제 벽도 높아지고 있다. 특히 2017년 시리아에 파견된 미 특수부대원들이 자국 군용 드론에 불만을 품고 DJI 제품을 사용했다는 사실이 드러나면서 미국은 자존심을 구기기도 했다. 월스트리트저널은 “중국은 주력 기업인 DJI를 통해 소비자용 드론 산업을 손쉽게 장악하고 있다”면서 “미국에는 드론 회사가 많지 않은데, 이는 중국이 (압도적 시장 점유율로) 너무 많은 드론 회사를 폐업시켰기 때문”이라고 전했다.

실제 미국은 시리아 사건 이후 미군 내 사이버 보안을 목적으로 DJI 드론 사용을 금지하는 등 중국산 드론 규제를 강화하고 나섰다. 도널드 트럼프 정부에선 행정명령으로 모든 정부 기관의 해외 제조 드론 사용을 금지했으며, 2022년엔 DJI를 무역 제재 리스트에 포함하기도 했다. 2021년 12월 미국 당국은 중국 신장위구르자치구 내 주민 감시와 인권 침해에 드론이 사용됐다는 혐의로 DJI를 블랙리스트에 올리고, 미국 투자자들의 DJI 투자를 금지하기도 했다. DJI 측은 이런 비난에 대해서 “민간용 드론을 개발했을 뿐 우리는 관여한 바 없다”는 입장이다.

다만 드론 시장에서 DJI가 차지하는 비율이 워낙 커 미국의 견제가 잘 먹히지 않는다는 평도 나온다. 미 외교 전문지 포린폴리시는 “DJI 또는 다른 중국 드론을 금지하는 것은 삼성 스마트폰을 애플로 바꾸는 것과는 다르다”며 “가격, 가용성, 사용 편의성, 품질 면에서 DJI 제품을 대체할 만한 미국산 또는 유럽산 제품이 없다”고 지적했다. 이 매체는 “캐스케이드산맥에서 빙하가 얼마나 빨리 녹고 있는지, 걸프 연안 허리케인이 남긴 파괴 흔적은 어떤지 등을 관측하는 비(非)군사적 용도에서서구의 드론들은 거의 쓸모가 없다”고 전했다.

산업연구원(KIET)에서 드론을 연구하는 김성진 연구원은 “결국 미국의 중국 견제는 군사나 안보 차원 문제도 있지만 자국 드론 산업을 키우려는 의도와 자국 업체들의 로비가 깔려있다고 보인다”면서도 “중국은 국가가 산업을 직접적으로 지원해 가며 견인해 온 반면 미국은 민간 기업에 규제를 풀어주는 방식으로 지원하기 때문에 아무리 항공 강국인 미국이라도 당분간 중국 수준을 따라가기가 쉽지는 않을 것”이라고 말했다.

[그래픽] Infographics / 판을 바꾸는 드론 기고자 : 조성호 기자
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