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전쟁이 키운 드론, 무한 확장 중

지난달 22일 우크라이나 최대 규모인 드니프로 수력발전소에서 시뻘건 불길이 솟구쳐 올랐다. 러시아·우크라이나 전쟁이 만 2년을 넘어가는 가운데 러시아가 우크라이나 에너지 기반 시설을 노려 대규모 공습을 한 것이다. 이 공습에서 미사일과 함께 주력 무기로 등장한 것은 이란제 샤헤드 드론(무인기). 행글라이더 같은 삼각형 몸체에 날개 폭이 2.5m인 이 드론은, 탄두에 탄약 36㎏을 싣고 저공 비행해 목표물을 때린다.

이 '드론 전쟁'에서 서방국의 우크라이나 드론 지원도 만만치 않다. 지난해 미 국방부는 우크라이나 요구에 맞춰 '피닉스 고스트'라는 드론 비밀 병기를 지원했다. 이 드론은 배낭에 넣을 정도로 작은 자폭용 드론 스위치블레이드와 비슷한 기능을 갖췄다고 전해졌다. 이뿐 아니다. 네덜란드 국방부가 우크라이나에 기부한 드론 '블랙호닛'은 무게 약 33g, 길이는 16.8㎝에 불과해 주머니에 쏙 넣을 정도다. 시가전 때 감시 정찰용으로 쓰는 드론이라고 한다.

러시아·우크라이나 전쟁이 드론 전시장을 방불케 할 정도로 격렬한 '드론전(戰)' 양상을 띠고 있다. 드론은 전장의 군사력 균형을 뒤엎는 '게임 체인저' 역할을 한다는 평을 받는다. 더구나 이번 전쟁은 드론 산업 측면에서도 혁신의 변곡점이 될 것이란 예상이 나온다. 칼릿 어드바이저의 창립 파트너인 레노어 엘르 호킨스(Hawkins)는 나스닥 기고에서 "이번 전쟁은 드론 시장 성장의 주요 촉매제 중 하나로 기록될 가능성이 크다"고 썼다. WEEKLY BIZ는 전쟁이 바꾸고 있는 드론 판세를 진단했다.

전쟁이 촉발한 '드론 실험실'

전쟁은 혁신의 촉매제가 되곤 한다. 우크라이나 전쟁 역시 드론 혁신을 촉발하고 있다는 평이 나온다. 드론의 속도, 비행 거리, 폭탄 탑재량 같은 능력은 전장에 즉각 영향을 미치고 있다. 워싱턴포스트(WP)는 "농업과 중공업으로 알려졌던 우크라이나는 지금껏 드론 혁신의 좋은 환경이라고 여겨지지 않았지만, 전쟁이란 긴급 상황이 이 나라를 드론 발명의 '최고 실험실'로 바꾸고 있다"고 했다.

드론이 특히 이번 전쟁에서 주목받은 건 '가성비' 때문이다. 'FPV(First Person View·1인칭 시점) 드론'이 대표적이다. 약 50만원(400달러)에 불과한 이 드론은, 조종사가 고글이나 헬멧을 쓴 채 실시간 영상을 전송받아 수십억 원짜리 러시아 탱크 등 중화기에 정확하게 내리꽂는다. 영국 주간 이코노미스트는 "FPV 드론이 우크라이나 전쟁 최전선에서 '신화'에 가까운 지위를 얻고 있다"고 보도했다.

이런 가성비에 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난 2월 전쟁 발발 2년을 앞두고 야간 비디오 연설에서 "우리 군에 드론 시스템 부대란 별도 부대를 창설하는 법령에 방금 서명했다"고 했다. 전쟁 전 10여 곳에 불과했던 우크라이나 내 드론 생산 업체는 지난 11월 기준 약 200곳으로 20배 수준으로 뛰었다. 전쟁 전 이란산 자폭 드론 '샤헤드-136'을 대량 수입해 쓰던 러시아 역시 이란의 도움을 받아 자국에 드론 생산 시설을 건설 중이다.

우크라이나 전쟁은 당사국을 넘어 유럽 전역의 국가와 스타트업도 뒤흔들고 있다. 용을 사냥한 바빌로니아신의 이름을 딴 에스토니아 스타트업 '마르두크 테크놀로지'는 유로뉴스에서 "처음 우리가 드론을 탐지할 수 있는 '전자 광학' 장치를 개발했을 때 모두가 우리를 비웃었지만, 이제 우리 시스템이 우크라이나에 배치됐다"고 전했다. 드론이 방위산업의 중심이 되면서 관련 시장 증가세도 폭발적이다. 포천 비즈니스 인사이트에 따르면, 전 세계 군용 드론 시장 규모는 지난해 144억달러에서 2030년 356억달러로 성장할 것으로 예상된다.

드론 시장, 10년 만에 45조원 규모로

사실 전쟁 전에도 드론은 다양한 쓰임새로 그 시장이 만개(滿開)하는 상황이었다. 각국이 드론 관련 법제를 정비한 것이 2015년 전후인데, 사실상 10년 정도에 불과한 드론 시장의 규모는 지난해 337억달러(약 45조원)에 이르렀다. 독일의 드론 전문 조사·컨설팅 업체 '드론 인더스트리 인사이트(DII)'는 드론 시장이 2030년 545억달러까지 연평균 7.1% 성장률을 기록할 것으로 내다봤다.

드론 시장의 가파른 성장은 그 다양한 쓰임새가 기폭제가 되고 있다. 과테말라 정부는 최근 '엘 미라도르' 마야 문명 탐사 작업에 중국산 DJI사 드론을 동원했다. 160만에이커(약 6474㎢)에 이르는 넓은 정글 속에 묻힌 탓에 이곳 유적들은 1960년대 본격 발굴이 시작된 다음에도 여전히 미지 공간으로 남아 있었다. 하지만 드론은 정글 속 잎과 뒤엉킨 가지 사이를 비집고 들어가 기원전 800년에 존재했던 피라미드를 관측하고, 마야의 계단식 농법 흔적을 찾아냈다. 드론은 이미 남극과 북극 같은 극지에서 얼음의 변화나 극지 야생동물 관측에도 쓰이고 있고, 미 항공우주국(NASA)은 외계 행성 탐사용 드론 '인저뉴이티(Ingenuity)'를 통해 화성 관측 임무를 수행했다.

[그래픽] 드론 시장 규모

▶B9면에 계속 기고자 : 조성호 기자
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