▲ 종이신문보기

한국에 이기면 3억원 주겠다

축구 열기가 뜨거운 태국은 특히 잉글랜드 프리미어리그(EPL)가 폭발적인 인기를 누리는 나라다. 태국 TV엔 리버풀이나 토트넘 등 EPL 팀별 채널이 따로 있을 정도. 태국 최대 면세점 '킹 파워 인터내셔널' 창업자 위차이 시와타나쁘라파(1958~2018)가 구단주였던 레스터 시티가 2015-2016시즌 EPL에서 깜짝 우승을 이뤄낼 당시엔 방콕 시내에서 팬 수천명이 거리 응원을 펼쳤다.

그런 태국이라 EPL 득점왕 출신인 손흥민(32·토트넘)의 위상이 드높다. 지난 22일 손흥민이 태국에 들어올 당시에도 수많은 태국 팬이 수완나품 공항 입국장에 나와 열렬한 환호로 그를 맞이했다. 26일 오후 9시 30분(한국 시각) 방콕 라자망갈라 스타디움에서 열리는 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 4차전 한국-태국전은 홈팀에 대한 태국 팬들의 기대와 손흥민의 인기가 맞물리며 이미 5만장가량 표가 다 팔려나갔다. 매진이 되면서 암표 시장에선 가장 싼 165밧(약 6000원)짜리 티켓이 10배에 가까운 1500밧에 거래되고 있다.

21일 3차전에서 한국과 1대1로 비긴 뒤 태국의 축구 열기는 더욱 뜨거워졌다. TV를 틀면 '전투 코끼리(태국 대표팀 애칭)가 한국을 이긴다'는 구호를 앞세운 경기 중계 예고를 자주 볼 수 있다. 세타 타위신(61) 태국 총리는 24일 이번 월드컵 예선에서 승점 1당 300만밧(약 1억1100만원)을 지급하겠다고 밝혔다. 태국 선수단이 한국에 이기면 900만밧(약 3억3200만원), 비겨도 300만밧을 받는 것이다.

지난 3차전에서 태국에 일격을 당한 한국은 부담스러운 원정 경기에서 이른 시간에 득점을 뽑아내야 경기를 쉽게 풀어갈 수 있다. 이른바 '탁구 게이트'의 당사자인 손흥민과 이강인(23·파리 생제르맹) 콤비가 공격 선봉에 나설 전망. '하극상' 논란에 대해 팬들에게 공개 사과한 이강인은 21일 태국전에 교체 투입돼 감각적인 패스로 결정적인 찬스를 몇 차례 창출했다. 방콕에서 지켜본 이강인은 특유의 미소를 잃지 않고 열심히 훈련장을 누비는 모습. 대표팀 관계자는 "이강인이 태국에 들어와서 더욱 밝아졌다"고 전했다. 기고자 : 방콕(태국)=장민석 기자
본문자수 : 1068
표/그림/사진 유무 : 있음
웹편집 : 보기