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강병원 대표가 제작한 '마리 퀴리'
6월부터 두 달간 유럽 관객 만나

우리 창작 뮤지컬 '마리 퀴리'가 오는 6월 1일 영국 런던 채링 크로스 시어터에서 정식 개막해 두 달간 현지 관객을 만난다. 세계 뮤지컬의 본고장 영국 런던에서 현지 창작진·배우가 참여한 영어 버전의 한국 뮤지컬이 장기 공연하는 건 우리 공연 역사에 처음 있는 일이다.

불가능한 꿈을 가능케 한 지휘자는 제작사 '라이브' 강병원(46·아래 사진) 대표. 최근 만난 그는 "우리 창작 뮤지컬의 해외 공연에 애써왔지만, '마리 퀴리'가 런던 장기 공연 첫 작품이 될 거란 건 상상도 못했다"며 웃었다. 외국 라이선스 작품이 많은 우리 공연 시장에서 강 대표는 창작 연극·뮤지컬에 외골수로 자신을 던져왔다. '팬레터'의 중국 순회 공연 등 우리 뮤지컬 해외 공연의 길을 열어온 개척자이기도 하다.

뮤지컬은 노벨상을 두 번 받은 폴란드 출신 과학자 마리 퀴리(1867~1934)를 프랑스 이민자이자 남성 중심 과학계의 소수자 여성으로, 또 상업적 탐욕과 충돌을 빚는 양심적 과학자로 풀어낸다. 런던 입성까지 우여곡절은 이루 말할 수 없다. 그는 "2017년 공모전 입상한 대본을 개발해 이듬해 트라이아웃(시험) 공연을 올렸을 때 반응은 '반반'이었다"고 했다. "재밌긴 한데 여성 관객 위주 시장에서 여성이 주인공인 뮤지컬 흥행이 되겠느냐는 회의적 시선도 컸죠."

첫 반전은 2020년 초연이었다. "300석 규모 중극장에서, 막이 내리자 관객들이 용수철 튀어오르듯 일어나 기립 박수를 보냈어요. 배우도 스태프도 다 같이 엉엉 울었죠. 저는 울 수 없었습니다. 갈 길이 멀었거든요."

공연을 지속시키려면 규모를 키워야 했다. 그해에 바로 이어서 700석 규모로 다시 재연을 올렸다. '띄워 앉기'가 불가피했던 코로나 시국에도 제5회 뮤지컬 어워즈에서 대상 등 5관왕에 올랐다.

두 번째 반전 계기는 마리 퀴리가 국가적 영웅인 폴란드에서 찾아왔다. 2021년 바르샤바 한국 주간 행사에 초대돼 호평받은 것. "폴란드 사람들이 이순신 뮤지컬을 만들어서 서울에서 공연했는데 심지어 잘 만들었다고 생각해보세요. '고맙다, 우리가 못 한 일을 해줬다'며 반응이 뜨거웠죠." 2022년 국제 공연예술 축제 '바르샤바 뮤직가든스 페스티벌'에 초청받아 대상인 황금물뿌리개상을 받았다.

폴란드에서 얻은 자신감으로 영국 문을 두드렸다. 2022년에 45분 분량 하이라이트 쇼케이스를, 2023년엔 전막 쇼케이스 공연을 런던에서 진행했다. "이번 공연 극장주는 마리 퀴리가 인지도 높고, 학생 단체 관객도 올 거라고 하더군요. 잘되면 규모를 키워 브로드웨이도 노려보자고요, 하하."

강 대표는 뮤지컬 개막 못지않게 6월 22~23일 런던의 심장부 트래펄가 광장에서 열리는 '웨스트엔드 라이브'를 기다린다. 지난해에도 관객 6만5000명이 지켜본 이 축제에선 그해 공연하는 뮤지컬 40여 편이 대표곡을 선보인다. '마리 퀴리'도 참여하게 될 가능성이 높다."'마리 퀴리'의 노래가 런던 트래펄가 광장에 울려퍼지는 장면, 생각만 해도 가슴이 뛰어요." 기고자 : 이태훈 기자
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