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의원 불륜·총리 아들 파티… 민감한 사안 과감하게 보도

검은색 정장을 입은 일본 여성 국회의원이 지난 5일 기자회견을 열고 "남편을 배신하고 아이들에게도 고통을 줘서 정말 죄송한 마음"이라며 눈물을 흘렸다. 일본 집권당인 자민당의 히로세 메구미(58) 참의원(상원) 국회의원이 주간지인 슈칸신초(週刊新潮)의 불륜 보도를 인정한 것이다. 1남 1녀를 둔 히로세 의원은 "가족은 이런 나를 '다시 하나의 가족으로 살자'며 용서했다"며 7분 만에 여섯 번 고개를 숙이곤 성급히 기자회견을 끝냈다.

일본 슈칸신초는 히로세 의원이 지난해 10월 30일 빨간 벤츠에 캐나다 출신의 색소폰 연주자인 앤디 울프(56)를 태우고 유흥가인 신주쿠 가부키초의 한 호텔로 들어가는 사진과 함께 '호텔에서 국회로 직행, 자민당 히로세 메구미 의원의 빨간 벤츠 불륜 충격의 하룻밤'이란 제목의 기사를 최근 내보냈다. 히로세 의원의 통화도 녹음해 "사진이 찍혔으니 (불륜을 인정해야지) 어쩔 수 없네"라는 육성도 온라인에 공개했다. 주간지의 단독 보도에 떠오르던 집권당 신인의 정치 생명이 끊긴 순간이었다.

일본 주간지는 흥미 위주의 가십(gossip) 기사를 내고 취재원을 괴롭히며 때때로 오보(誤報)를 내는 '황색 언론'으로 흔히 폄하된다. 하지만 정치 권력자의 사생활을 집요하게 취재해 까발림으로써 권력을 견제하는 감시자 역할도 한다. 이 선봉엔 일본 최대 주간지인 슈칸분?(週刊文春)이 있고 이번에 히로세 의원의 불륜을 폭로한 2위 슈칸신초 및 3위 슈칸겐다이(週刊現代)도 일조한다. 일본인들은 권력자에게 '한 방'을 날리는 이 같은 주간지 보도를 '슈칸분?이 쏜 대포'라는 뜻으로 '분?호(文春砲)'라고 부른다. 특정 '목표물'을 포격하는 보도이자 걸리면 끝장을 본다는 의미로도 통한다.

기시다 후미오 총리도 '분?호'를 피해가진 못했다. 지난해 5월 기시다 총리의 장남인 기시다 쇼타로 총리 정무비서관이 총리 공저(公邸)에서 친척 10여 명과 송년회 하는 사진을 입수해 슈칸분?이 보도했다. 공적인 공간인 공저에서 사적인 파티를 하는 총리 아들의 사진이 공개된 지 한 달 만에 기시다 총리의 아들은 비서관직을 사임했다. 장남을 후계로 키우려던 기시다 총리의 계획은 틀어졌고, 기시다 내각 지지율도 추락했다.

일본 연예계 권력인 '자니스 사무소'의 자니 기타가와 창업자가 수십 년간 연습생을 성추행한 사건을 유일하게 보도한 게 슈칸분?이다. 일본의 다른 신문·방송사가 '사실관계의 명확한 확인이 어렵다'는 이유로 침묵했지만 슈칸분?은 1999년 첫 보도를 했고, 이후에도 유일하게 이 문제를 잇따라 다뤘다.

슈칸분?의 편집국 기자는 60명 정도로, '분?호'를 맡는 특집취재반은 40명 조금 못 미친다. 특종을 위해선 돈·시간을 아끼지 않고 끝장을 볼 때까지 집요하게 달라붙는다고 알려졌다. 취재에 돈도 아끼지 않아 기자가 '단독 아이템'이라고 판단하면 수천만 원씩 돈을 쓴다. 예컨대 스가 전 총리의 장남 취재 때는 1인당 5만엔(약 45만원) 이상 하는 횟집에 손님으로 가장해 수차례 들어갔다고 한다. 회원제 식당이어서 적잖은 '가입비'도 추가로 썼다.

주간지 기자의 극악스럽다 싶을 정도의 취재에 대한 기존 언론사의 평가는 높지 않다. 일본의 한 신문사 기자는 "슈칸분? 등은 우익 성향을 적나라하게 드러내는 데다 너무 노골적인 측면이 없지 않다. 판매 부수에 도움이 되면 뭐든지 하기 때문에 권력자도 예외가 아닌 것"이라고 말했다.

[그래픽] 유력 정치인에게 타격을 입혔던 주요 일본 주간지 보도 기고자 : 도쿄=성호철 특파원
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