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의대를 둔 전국 대학 40곳이 3401명 증원을 신청하자 교육부도 놀라는 분위기다. 작년 말 수요 조사 때 대학들이 제출한 최대치인 2847명보다 554명이 많기 때문이다. 교육부 관계자는 5일 "2000명을 넘을 것이란 생각은 했지만 3000명을 훌쩍 넘을 줄은 몰랐다"고 했다. 의대 학장들은 "350명 증원 정도만 교육이 가능하다"고 했었다. 일부 학교에선 대폭 증원을 신청한 대학본부와 삭발까지 한 의대 교수들이 갈등을 빚기도 했다.

대학들이 의대 증원에 적극적인 것은 지역 의료를 살리려면 의대 증원이 필수적이고, 대학 위상을 높이기 위해서도 인기가 높은 의대를 키울 필요가 있기 때문으로 풀이된다. 이번 증원 신청에선 비수도권 대학이 73%를 차지했다. 의사 부족 등으로 지역 의료가 붕괴하는 실상을 절감하는 지역일수록 증원 신청 폭이 컸다. 특히 지역 거점 국립대들이 적게는 두 배, 많게는 5배까지 정원을 늘리겠다고 했다. 부산대는 현재 125명에서 250명, 전북대 142명에서 240명, 충북대는 49명에서 250명으로 늘리고 싶다고 했다. 강원대는 49명에서 140명, 제주대는 40명에서 100명으로 증원을 신청했다. 울산대는 40명에서 150명으로 네 배 가까이로 늘린다는 계획이다.

의대 규모는 지역 대학들의 위상과도 관련 있다. 비수도권 대학들은 인구 감소로 학생 모집이 어렵고 수도권 쏠림으로 기존 학생들도 빼앗기고 있다. 학생 확보에 문제가 없는 의대 정원 확대는 지역 대학의 생존과도 직결된다. 한 사립대 총장은 "한 대학은 의대 교수들이 반대해서 며칠 전까지도 20~30명만 늘리겠다고 했는데, 경쟁 대학이 100명 넘게 신청한다는 소식을 듣고 막판에 100명 넘게 써내기도 했다"고 말했다. 교육부가 신청 마감 나흘 전인 지난달 29일 "이번에 신청 안 하면 증원분을 배정하지 않겠다"고 대학에 공문을 보낸 것도 영향을 줬다는 분석이 나온다. 대학들이 '이번이 아니면 앞으로 수십 년간 기회가 없을 수 있다'고 판단했다는 것이다. 기고자 : 대구=노인호 기자 청주=신정훈 기자
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