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후보가 지역구를 쇼핑한다. 유권자가 후보를 선택하는 것 같지만 그렇지 않다. 후보는 전국 254곳 지역구 중 '당선 가능성'이 있거나 '후일을 도모'할 수 있는 곳을 정략에 따라 고른다. 반대로 그곳서 수십 년 살아온 유권자는 어제까지 이름도 성도 몰랐던 뜨내기 후보를 찍도록 강요당한다. 정치적 선택의 자유는 후보가 누린다.

선거법 25조엔 '인구, 행정구역, 지리적 여건, 교통, 생활 여건'에 따라 지역구를 획정한다고 돼 있다. 정당별·후보별 지역구 쇼핑은 이런 입법 취지에 아랑곳하지 않는다. 우리 총선은 정당도 '떴다방', 후보도 '떴다방'이어서 본질적으로 "파장(罷場)하면 좌판(坐板)을 걷는" 장돌뱅이 성격을 띠고 있다. 뜨내기 후보가 낙선 뒤에도 그 지역구에 뿌리내리고 살기 시작할 가능성은 거의 없다.

뜨내기 후보는 지역구에 낯선 얼굴을 들이밀 때 대개 '세대교체'란 가면을 쓰고 나타난다. 일종의 위장 전술이다. '사천(私薦)' 논란에 휩싸인 민주당 이재명 대표가 얼마 전 "장강의 물은 뒷물결이 앞물결을 밀어낸다"고 했다. 세대교체를 한다는 것이다. 중국 격언집 '증광현문(增廣賢文)'을 비롯, 여러 곳에 등장하는 '장강후랑추전랑(長江後浪推前浪)'이란 표현을 인용한 것이다.

그러나 이것은 강압에 의한 축출이 아닌, 양쯔강 물이 흐르듯 자연스러운 교체를 강조한 말이다. 친문·비명이 앞물결이요 친명은 무조건 뒷물결이라면, 굳이 '비명횡사' '친문학살' 같은 무시무시한 말을 동원하지 않더라도 그건 누가 봐도 억지스럽다. 공천에서 탈락한 동작을 의원 이수진이 "이재명 측근이 (공천 관련) 돈 받았다"며 '너 죽고 나 죽자'는 식의 한이 서린 펀치를 날렸으나 당사자로 지목된 후보검증위원장 동작갑 의원 김병기는 "사실무근"이라며 "개는 짖어도 기차는 달린다"고 했다. 이수진에게 역공의 피니시 블로를 휘두른 것이다.

이 말은 인도·중동·헝가리에 이르기까지 세계 곳곳에서 늘 썼던 표현이라는데, 1939년 영화 '바람과 함께 사라지다'에서 클라크 게이블이 이 대사를 읊조렸다고도 한다. 어찌 됐든 한국 땅에서는 90년대 어떤 대통령부터 이 '개짖기달'을 입에 올린 정치인 명단이 즐비하거니와, 사실은 이재명식 '앞물결 뒷물결'의 감춰진 속뜻이 김병기의 '개짖기달'에 이르러 완전히 해석되었다고도 할 것이다. 기차에 올라탄 사람은 공천을 받은 뒷물결이고, 텅빈 역사(驛舍)에서 떠나버린 기차를 향해 속절없이 짖고 있는 개는 앞물결이라는 뜻이다.

이 대표는 "새 술은 새 부대에 담는다"며 바이블을 인용하기도 했는데, 우리는 금세 알아차렸다. '새 부대'는 국힘 한동훈 비대위원장이 말한 것처럼 민주당이 '재명당(黨)'으로 탈바꿈한 것을 뜻하며, '새 술'은 공천에 안착한 친명 충성파 스크럼 동지들을 뜻한다고 할 것이다.

또 이 대표는 "떡잎이 져야 새순이 자란다"며 정체불명의 속담을 들고 나왔는데, 필자가 과문한 탓인가 싶어 여러 속담 사전을 뒤져봤으나 그런 말은 없었고, '될성부른 나무는 떡잎부터 알아본다'가 떡잎과 관련된 10가지 속담 중 가장 많이 알려진 것이었다. 따라서 "떡잎이 져야 한다"에서 이 대표가 하고 싶었던 말은 '당권 경쟁자' 혹은 '대권 경쟁자'로서 될성부른 나무의 조짐이 보이는 떡잎은 이참에 꺾어놓겠다는 뜻이 아니었을까 짐작해본다.

그런저런 우여곡절을 겪은 뒤 지역구 쇼핑을 완료한 후보들이 유권자를 만나러 지역에 내려오고 있다. 그곳서 태어나지도 않았고, 그곳서 현재 살고 있지도 않을 뿐만 아니라, 그곳서 생업을 꾸려본 적도 없으며, 선거에 질 경우 남아있을 가능성이 별로인 '지역구 쇼핑객'을 우리는 맞이해야 한다. 풀뿌리 민주주의, 상향식 공천은 외국어처럼 낯선 말이 됐다. 기고자 : 김광일 논설위원
장르 : 고정물
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