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정월대보름을 하루 앞둔 지난주, 미국의 달 탐사선이 달에 착륙했다. 민간 우주선으로는 최초의 일이니 민간 우주 시대의 가능성을 점치게 하는 사건인 셈이다. 정말 인류가 우주에 가서 사는 날이 다가올 수 있을까?

지구에 아직 무중력 상태에서 나고 자란 사람은 없다. 우리를 바닥에 발붙이고 살아가게 하는 중력은 너무나 당연해서 그 존재를 거의 잊고 산다. 하지만 중력이 있는 지구에 살아서 정말 다행이라는 생각이 드는 사실이 있으니, 바로 우주비행사는 빵을 먹을 수 없다는 것이다.

지금도 국제우주정거장에는 우주인이 상시 체류하며 14일에서 최대 6개월을 보낸다. 우주인이 먹는 우주 식량은 수십 년 동안 계속 발전해왔지만, 그래도 아직 우주 비행사는 짧다면 짧고 길다면 긴 이 기간에 빵을 먹을 수 없다. 유통 기한이 길지 못한 음식이기도 하지만 잘 부스러지는 질감 때문에 파편이 사방으로 퍼지면서 예민한 기계 틈새에 들어가 문제를 일으킬 수 있기 때문이다. 1965년 나사(NASA)의 제미니 3호 프로젝트에 참여했던 우주 비행사 중 한 명이 몰래 콘비프 샌드위치를 들고 탔는데, 먹자마자 호밀빵 부스러기가 퍼지는 것을 느낄 수 있었다고 한다. 이후 빵을 젤라틴으로 코팅하는 테스트 등이 이루어졌지만 아직도 빵 대신 토르티야로 만드는 부리토와 비슷한 음식을 먹을 수 있는 정도다.

2019년에는 우주에서 베이킹을 하는 실험이 이루어진 바 있다. 하지만 고열을 내는 오븐을 사용하기에는 위험이 커서 빵이 아닌 쿠키를 굽는 정도에서 그쳤다. 그것도 튜브 형태의 통에 반죽을 넣어 지구에서는 15분이면 충분할 쿠키 하나를 굽는 데 거의 2시간 이상 걸렸다.

우주에서의 식사는 더 근본적인 문제가 있다. 중력이 줄어들면 하체로 내려가는 체액이 몸 전체에 균등하게 퍼지면서 비강은 물론 얼굴 전체가 부어 후각에 이어 미각을 둔화시킨다. 냄새가 퍼지는 움직임도 변화해서 잘 느껴지지 않기 때문에 우주인은 지구보다 더 강렬한 양념이 들어간 음식을 선호한다. 우주에 간다는 과업을 수행하는 데 고작 반찬 투정이 문제냐고 할 수도 있지만, 미각의 만족이 인간의 생존에 얼마나 중요한 역할을 하는지 생각해보면 '우주 미식(美食)'은 우주 시대를 여는 데 앞서서 꼭 해결해야 할 문제가 아닐 수 없다. 기고자 : 정연주 푸드 에디터·요리책 전문 번역가
장르 : 고정물
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