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김덕영 감독 ＂100만, 꿈만 같아＂

"5만명만 봐도 대성공이라고 생각했는데, 꿈만 같습니다." 관객 100만 달성에 성공한 '건국전쟁'의 김덕영(59·사진) 감독은 27일 인터뷰에서 "이 대통령에 대한 악의적인 폄훼를 종식하는 데에 제 영화가 조금이라도 기여했다면 큰 기쁨"이라고 말했다.

김 감독은 '건국전쟁'을 '가내수공업으로 만든 홈메이드 영화'라고 한다. 부부 영화인인 김 감독과 임수영 프로듀서의 열정으로 탄생한 작품이기 때문이다. 3년 전 제작에 착수했을 때만 해도 주위 사람 모두 만류했다. 아내도 처음엔 고개를 저었다. 직전 작품인 '김일성의 아이들'(2020) 총관객은 1768명. 참담한 실패였다. 억대 빚을 갚으려 5년간 운영하던 카페도 팔고, 몰고 다니던 차도 팔았다. 아내는 "더 이상 팔 것도 없는데 이승만 영화를 만들어 빚을 더 늘리려 하느냐"고 했다.

김 감독은 그래도 의지를 꺾지 않았다. '김일성의 아이들'을 찍으며 알게 된 북한, 그 북한에서 그토록 미워하는 이승만의 진실을 알리고 싶었다. 의지에 불을 붙인 것은 '이승만 전문가'들이었다. 김 감독은 "예고편 영상을 보여줬더니 이승만 연구자 한 분이 '괴벨스가 와도 이승만에 대한 국민들의 생각은 못 바꾼다'며 '헛고생하지 말라'고 했다"며 "당혹스러웠지만 동시에 죽기 살기로 해보자는 오기가 생겼다"고 말했다.

가장 보람찬 순간은 미 워싱턴 국립문서기록관리청(NARA)에서 이 대통령의 뉴욕 퍼레이드 영상을 발견한 때였다. "전체 원본을 찾은 순간 저도 울고, 피디도 울고, 옆에서 도와주던 미국 교민도 울면서 영상을 확인했습니다."

흥행의 가능성을 본 것은 지난해 11월 첫 시사회였다. 참석자 50명은 영화가 끝났는데도 자리를 뜨지 않고 김 감독과 질의응답을 이어갔다. 김 감독은 "이 대통령의 인간적인 면모에 집중한 '건국전쟁' 2편을 내년 3월 선보일 것"이라며 "건국 1세대의 고민을 통해 대한민국 미래를 위한 방향을 모색해 보겠다"고 말했다. 기고자 : 신정선 기자
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