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황하(黃河) 유역에서 발흥한 옛 중국 문명의 특징 중 하나는 청동기(靑銅器)다. 국가에 준하는 권력이 이미 탄생했음을 보여주는 스케일과 기술력이 자랑이다. 대부분은 왕조 차원의 각종 제례(祭禮)에 동원한 기물들이다.

그중에서 돋보이는 그릇 형태는 세 발 달린 솥, 흔히 정(鼎)이라고 적는 청동기다. 아주 무거운 것은 중량이 500㎏에 육박하는 수준이다. 기원전 사회에서 구리를 캐내 이 정도의 그릇을 주조(鑄造)하기란 결코 쉽지 않다.

이런 큰 세 발 솥을 아홉 개 만들어 국가 최고 권력을 자랑한 때가 있었다. 상(商)과 주(周)에 이어 춘추전국(春秋戰國)을 포함하는 무렵까지다. 중국을 아홉으로 나눠 각 지역의 정보를 담았다는 구정(九鼎)의 이야기로 전해진다.

그래서 지금까지 중국에서는 이 단어를 곧잘 쓴다. 심지어는 '구정'이 곧 중국을 대표하는 상징이라고 치켜세우기도 한다. 그러나 이 단어의 핵심적인 의미는 '권력'이다. 특히 한군데로 모은 중앙의 권력을 가리킬 때가 많다. 실제 춘추시대 말기 남방에서 일어났던 초(楚)나라가 천자(天子)가 있던 주(周)나라에 "당신들이 가지고 있다는 세 발 솥 아홉 개의 무게가 얼마냐"고 물었던 '문정(問鼎)'의 고사가 아주 유명하다. 이로써 세 발 솥은 곧 최고 권력을 가리켰다.

3연임에 성공해 절대 권력자로 자리를 잡은 시진핑(習近平) 공산당 총서기는 요즘 이 '구정'의 중량감에 가장 어울릴 만한 인물이다. 그의 본래 정치적 지향이 모든 힘을 자신에게 모으는 '집권(集權)'에 있었기 때문이다.

그의 발언 한마디는 세 발 솥 아홉의 무게로 이제 중국의 모든 것을 지배한다. 권력자 발언의 중량감이 천근만근으로 불어나면서 밑의 관료들 어느 누구 하나 찍소리 못하는 분위기다. 서슬 퍼런 위엄에 사라지고 만 조화와 균형…. 요즘 중국의 가장 심각한 문제다. 기고자 : 유광종 종로문화재단 대표
장르 : 연재
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