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문재인 청와대의 김의겸 대변인은 채무를 16억원 끼고 서울 흑석동 상가 건물을 25억7000만원에 매입한 '재개발 투기'가 드러나 2019년 3월 사퇴했다. 최강욱 공직기강비서관은 조국 전 민정수석 아들의 인턴 확인서를 허위로 발급해 준 혐의로 2020년 1월 기소됐다. 문 대통령의 총애를 받는 참모들이었지만 2020년 4월 총선에서 집권당의 공천장을 받을 수 없는 처지가 됐다.
두 사람은 연동형 비례대표제를 노리고 급조한 친문(親文) 성향 열린민주당으로 달려갔다. 남자에게 배당하는 짝수 번호 첫째 2번을 배당받은 최강욱 후보는 당선권 안에 들었고, 둘째인 4번을 받은 김의겸 후보는 1번 김진애 의원이 2021년 3월 서울시장 보선에 출마해 의원직을 승계했다. '문재인 키즈' 최와 김은 총선을 치른 지 1년 8개월 만인 2021년 12월 민주당과 열린민주당이 합당하면서 집권당 의원으로 당당히 복귀했다.
이후 두 사람의 활약상은 잘 알려진 대로다. 한동훈 법무 장관 청문회에서 최강욱 의원은 '한국쓰리엠' 업체 명의를 한 장관 딸 이름으로 넘겨짚고 추궁하려다, 이(李)모 교수를 한 장관 딸 이모로 착각한 김남국 의원과 더불어 망신살 투 톱으로 꼽혔다. 최 의원은 민주당 화상 회의 중 자위 행위를 뜻하는 "XXX하냐"고 했다가 여성 당직자들의 항의를 받자 "동전 놀이 짤짤이라고 말했다"고 둘러댔다. 최 의원은 "암컷이 설쳐" 발언으로 결국 당원 자격정지 6개월 징계를 받았다. 최 의원은 조국 아들 허위 인턴 확인서로 작년 9월 징역 8개월, 집행유예 2년 확정판결을 받고 의원직을 상실했고, 채널A 기자가 "거짓말이라도 좋으니 유시민씨에게 돈 줬다고 하라"고 했다는 허위 사실을 페이스북에 올린 명예훼손 혐의로 지난 1월 17일 2심에서 벌금 1000만원형을 받았다.
김의겸 의원은 법무부 국정감사에서 "한동훈 법무 장관이 청담동 바에서 김앤장 변호사 30명과 새벽 3시까지 어울리는 가운데 윤석열 대통령도 합류했다"고 폭로했다가 허무맹랑한 거짓말로 드러났지만 "그날로 돌아가도 같은 발언을 할 것"이라고 우겼다. 민주당 대변인을 하면서 윤(尹) 정부의 대북 정책을 비난하기 위해 외국 대사의 말을 왜곡해서 전했다가 항의를 받았다. 당 지지층은 이런 김 의원에게 열광하며 후원금 한도액 1억5000만원을 채워 줬다. 김 의원은 오는 4월 총선 때 고향인 전북 군산에서 출마할 예정이다.
올해 총선에 도전하려던 친명 예비 후보 중에서도 최강욱, 김의겸처럼 민주당에서 공천받기 어려워진 사례가 속출하고 있다. 지난 대선 때 이재명 후보 대변인을 맡았던 현근택 민주연구원 부원장은 출마 예정지인 경기 성남 송년 행사에서 여성 정치인에게 한 성희롱 발언 때문에, 강위원 이재명 대표 정무특보는 과거 성추행과 2차 가해 전력 때문에 공천 길이 막혔다. 또 다른 정무특보인 정의찬씨는 1997년 '이종권씨 고문치사 사건' 유죄에도 불구하고 '공천 적격' 판정을 받았다가 여론의 질타로 뒤집어졌다. 이경 민주당 상근 부대변인은 보복 운전 혐의 때문에 부적격 판정을 받자 "내가 운전하지 않았다. 대리운전 기사를 찾아냈다"고 주장했지만 근거 자료를 제시하지 못했다.
이재명 대표가 아끼는 측근들이고 어떻게든 총선에 출마시켜 국회의원 배지를 달게 해주고 싶을 것이다. 총선 악재가 될까 봐 민주당에서 공천을 줄 수는 없다. 그러나 개딸들이 4년 전 열린민주당 선례를 참고해서 '찐명' 위성 정당을 만들고 이들에게 비례후보 앞 번호를 주면 몇 명은 당선권에 들 수 있을 것이다. 이재명 대표는 "나는 관여하지 않았다"고 시치미를 떼고 있다가 1년쯤 지나서 슬그머니 합당 절차를 밟으면 된다. 최강욱, 김의겸 세탁 코스가 4년 만에 되풀이될 것인지, 이번 총선의 또 다른 관전 포인트다. 기고자 : 김창균 논설주간
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