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미국인들이 크리스마스에 중국 음식을 즐기는 전통이 더욱 강해지고 있다고 인터넷 매체 액시오스가 25일(현지 시각) 보도했다.

액시오스는 이날 미국 최대 맛집 평가 앱 '옐프(yelp)' 통계를 인용해 "12월만 되면 중국 식당 검색량이 급증한다"며 "작년에는 크리스마스 당일 검색량이 그달의 다른 날보다 99% 높았다"고 전했다. 크리스마스에 미국인들의 중식당 수요가 높은 것은 다른 식당들과 달리 연휴에도 영업하기 때문이다. 글로벌 시장조사 기업인 IBIS 월드에 따르면 작년 기준으로 미국의 중식당 수는 2만2918개에 이른다. 이는 1만3500여 개인 맥도널드 매장 수의 배에 달한다.

성탄절 중식당에서 가족이나 지인들과 식사하는 미국의 풍습은 1930년대 뉴욕에 거주하던 유대인들이 시작했다. 성탄절을 연휴로 기념하지 않고 평소처럼 일하던 유대인들이 당일 식사를 할 수 있는 곳은 중식당뿐이었다.

중식당에서는 유대인들이 코셔(유대교 계율에 따른 전통 식습관)를 어기지 않을 수 있다는 이점도 작용했다. 코셔에서는 동물의 고기와 젖을 함께 요리하는 걸 금지하고 있는데, 중국 음식은 유제품을 거의 사용하지 않는다. 기고자 : 워싱턴=이민석 특파원
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