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리베카 웰치(40·사진) 심판이 24일 풀럼과 번리의 EPL(잉글랜드 프로축구 프리미어리그) 경기를 관장하기 위해 영국 런던 축구 구장 크레이븐 코티지에 모습을 드러내자 기립 박수가 쏟아졌다. 웰치는 1992년 EPL 출범 이래 첫 여성 주심으로 기록됐다. EPL 이전으로 확장한다면 1888년 잉글랜드 프로축구(1부 리그 기준) 출범 이후 첫 여성 주심. 135년 만에 새 역사를 쓴 셈이다. 웰치 주심은 이날 세 차례 옐로카드를 꺼내 드는 등 성공적으로 데뷔 경기를 마쳤다.

잉글랜드 출신 1983년생인 웰치는 어릴 적 축구 선수로 뛰다가 곧 그만두고 영국 국민의료보험공단(NHS)에서 회사원으로 일했다. 그러나 그라운드를 향한 꿈을 버리지 못해 회사를 다니며 축구 심판 자격을 따냈고, 이날 마침내 EPL 무대 여성 주심 신기원까지 열어젖혔다. 기고자 : 이영빈 기자
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