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방탄소년단(BTS) 멤버인 지민과 정국이 12일 한 육군 사단 신병교육대에 입소해(enter an army division's boot camp) 군 복무를 시작했다(begin their military service). 지난해 12월 맏형 진을 시작으로 올해 4월 제이홉, 9월 슈가(사회복무요원·social service agent), 지난 11일 RM과 뷔에 이어 나머지 두 멤버도 현역으로 입대함으로써(enlist for active duty) BTS 7인 전원이 병역 의무를 이행하게 됐다(fulfill their military service obligations). 이들의 전역 예정일(scheduled discharge date)은 2025년 6월로, BTS는 그 이후 팀 활동을 재개할 예정이다.

이를 두고 BTS 멤버들이 비로소 진짜 '아미'가 됐다는 비유가 나온다. BTS 팬덤 이름이 '아미(ARMY)'인데, 이들이 군에 입대함으로써(enlist in the army) 자신들을 사랑해주는 'ARMY' 대열에 직접 합류했다고 반기는 표현이다. 그나저나(By the way) '아미'라는 팬클럽 이름은 어떻게 생겨났으며, 무엇을 상징하는(stand for) 걸까. 전 세계적 인기가 거듭되면서 여러 겹 쌓인 사연과 뜻(multilayered stories and meanings)이 있다고 한다.

'ARMY'라는 명칭을 처음 발표한 건 2013년 7월 9일이다. 하지만 이후 최종 결정될 때까지 많은 선택안을 거쳤다(go through multiple options). 멤버 지민은 2021년 팬클럽 비디오를 통해 경쟁 후보 중 하나는 '체리(Cherry)'였다고 밝힌 바 있다. 얼마 후 BTS 리더인 RM은 최종 후보(final candidate)가 'ARMY'와 'Bell'로 압축됐다고 공개했다. 'Bell'은 BTS의 한국어 이름인 '방탄소년단' 발음을 연상시키는 '방울'이라는 뜻에서 한때 각광받았다.

공식 명칭으로 최종 낙점된 'ARMY'는 팬들을 BTS의 핵심 가치와 개념에 연결시켜주는(connect the fandom to BTS's core values and concept) 두 가지 해석이 가능하다는 점에서 탁월한 선택이었다는 평을 듣는다. 첫째는 'Bulletproof Boy Scouts'으로 번역되는 '방탄소년단' 개념을 잘 반영해준다는 것이다. 둘째는 'ARMY'가 'Adorable Representative MC for Youth(청춘을 위한 사랑스러운 대표적 사회자)'의 머리글자(acronym)로, 젊음을 대변하는 BTS 음악의 요체를 제대로 짚었다는 점이다. 영어 단어 army에는 '군대' '육군' 뜻 외에 '특정 목적을 위한 사람들 집단'이라는 의미도 있다.

시간이 지나면서 'ARMY'는 팬들로부터 또 다른 새 의미도 얻게(acquire another new meaning) 됐다. 발음이 비슷한 프랑스어 단어 'ami'가 '친구'를 뜻해 BTS 멤버들과 팬들의 친밀한 관계를 잘 묘사해준다는 부가가치까지 얻게 됐다(gain the added value).

그런데 ARMY의 많은 회원조차 미처 모르는 의미도 있다. RM은 지난해 3월 잠실종합운동장 주경기장에서 열린 서울 공연에서 "코로나 팬데믹 기간 중 ARMY의 환호 소리를 듣지 못했다"며 "'아미'는 팬 여러분이 저희에게 들려주는 '아름다운 미성'의 줄인 말(abbreviation of beautiful voices)이기도 하다"고 밝혔다. 기고자 : 윤희영 편집국 에디터
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