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＂이 前 대통령, 육사와 인연 깊어… 밴 플리트 장군에 육사 개혁 요청＂

육군사관학교 총동창회가 25일 이승만 대통령 기념관 건립을 위해 (재)이승만대통령 기념재단에 1억여원을 기부했다. 공군·해군사관학교 총동창회 등 다른 군 단체도 기부 참여를 검토하고 있다고 한다. 49대 육사 교장(2011~2012·중장)을 지낸 육사 34기 박종선 육사 총동창회장은 "지난 13일부터 20일까지 공식 모금 운동을 했다"면서 "많은 회원이 십시일반으로 정성을 모아 일주일 만에 1억원이 넘는 돈이 걷혔다"고 말했다.

육사 13기로 31대 육사 교장(1986~ 1987)을 지낸 최문규 장군, 육사 31기로 육군참모총장·합참의장·국방부 장관을 지낸 한민구 장군 등 620여 명의 육사인들이 참여했다. 최문규 장군은 여러 달 연금에서 떼어 모아둔 500만원을 이번에 쾌척했다고 한다. 구한말 항일 의병장인 청암 한봉수의 손자인 한민구 전 장관은 "우남 이승만 대통령은 대표적인 항일 지사이자 대한민국 초대 대통령으로서 6·25전쟁에서 나라를 지킨 애국 지사"라면서 "우리 군인의 모범이 되는 분"이라고 했다.

이승만 전 대통령은 육사 건립의 토대를 놓은 인물로 평가된다. 육사 총동창회에 따르면, 이 전 대통령은 초대 대통령으로서 6·25전쟁 중에도 정예 장교 양성을 위해 당시 미 8군의 제임스 밴 플리트 사령관에게 육사를 미 웨스트포인트와 같은 엘리트 군 교육기관으로 만들어달라고 요청했다. 이에 밴 플리트 사령관은 웨스트포인트의 교육 훈련 제도를 육사에 도입해 지금과 같은 4년제 정규 군사학교로 탈바꿈시켰다는 것이다. 이 전 대통령은 전후 육사에 매년 방문하는 등 남다른 애정을 표했던 것으로 알려졌다. 이 전 대통령은 1957년 3월 육사 별칭을 '화랑대'로 제정한 인물이기도 하다. 육사 생도들이 신라의 화랑도 정신을 계승하라는 의미로 지었다고 한다.

박 회장은 "이 전 대통령은 육사와 인연이 깊고 독립운동을 직접 하셨고, 신생 자유대한민국의 발전을 위해 헌신한 애국 지사 중의 지사"라고 했다. 기고자 : 노석조 기자
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