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美 민주정치 흔드는 극렬지지층

지난달 5일 워싱턴 DC 연방지방법원 타냐 처트칸 판사에게 "우리가 너를 보고 있으며, 만약 트럼프가 2024년에 당선되지 않으면 너를 죽이러 갈 것"이라는 협박 전화가 걸려왔다. 검찰이 발신자인 텍사스 거주 여성 조 슈리(43)를 체포해 재판에 넘겼다. 처트칸 판사는 2020년 대선 결과 번복 모의 사건으로 기소된 도널드 트럼프 전 대통령의 형사 재판을 맡은 법관이다. 앞서 그는 2021년 1월 의사당 난입 사태를 일으킨 트럼프 지지자들에게 징역형을 선고했고, 그해 11월 의사당 난입 사태 전모가 담긴 백악관 문서를 의회 조사위원회가 볼 수 없도록 막아달라는 트럼프 측 요청을 기각했었다. 트럼프는 소셜미디어에서 처트칸 판사를 여러 차례 공개 비난했다. 지난 11일에는 아예 판사 기피 신청을 했다. 트럼프가 '마가(MAGA)'로 통칭되는 극성 지지층을 향해 사실상 특정 법관을 '좌표 찍기'했다는 지적이다. '마가'는 트럼프의 2016년 대선에서 트럼프가 내걸었던 구호 'Make America Great Again(미국을 다시 위대하게)'의 앞 글자를 딴 것으로 트럼프 대선 캠페인을 상징하는 단어다.

법무부는 처트칸 판사에 대한 긴급 경호 강화에 나섰다. 트럼프가 기소된 다른 사건인 성인물 배우 입막음, 백악관 기밀 문건 유출, 조지아주 선거 결과 번복 시도를 심리할 법원들도 비상이 걸렸다. 더불어민주당 이재명 대표의 검찰 수사와 구속영장 실질심사를 전후해 '개딸(열성 지지층)'들이 문자 폭탄 등 집단행동으로 세를 과시하는 것과 비슷한 상황이 미국에서도 벌어지고 있는 것이다.

차기 미국 대통령 선거가 1년여 앞으로 다가온 가운데, '마가'들의 행태가 미국 민주 정치의 심각한 위협으로 떠오르고 있다. 트럼프는 미국 전·현직 대통령 중 처음으로 형사 기소돼 4개의 재판을 동시에 받으면서 선거운동을 해야 하는 상황이다. 하지만 트럼프는 '마가'들의 열성적인 지지에 힘입어 공화당 당내 경선 레이스에서 멀찍이 앞서가고 있다.

'마가'의 주축은 농업이나 공장 노동 등 육체노동에 종사하는 저소득·저학력 백인층이다. 야외에서 주로 일하느라 목이 햇볕에 붉게 그을렸다는 의미로 '레드 넥(red neck)'이라는 비하적 표현으로 불렸던 이들이다. 1990년대 이후 미국 경제 재편으로 주요 제조 시설이 외국으로 이전되고, 인종 다양성 중시 정책으로 소외됐던 계층이지만, 2016년 대선에서 존재감을 드러냈다. 당시 민주당 힐러리 클린턴 후보 우세 지역으로 분류되던 중서부 러스트 벨트(rust belt·제조업 쇠퇴 지역)에서 트럼프에게 승리를 안기며, 당선에 결정적 역할을 했다. 최근에는 흑인이나 아시아계 등 소수 인종과 기업인·고학력층 지지자들도 적지 않다.

트럼프는 재선에 실패해 대통령직에서 물러났지만 미 정치권에서 '마가'의 영향력은 오히려 더욱 확대됐다. 트럼프는 대선 이후에도 선거 결과가 사기라는 주장을 굽히지 않았고, 열성 지지층은 2021년 1월 의사당 난입이라는 초유의 사태를 일으켰다. 트럼프는 네 차례 형사 재판에 기소됐지만 그럴수록 '마가'들은 더욱 결집하는 양상이다.

지난달에는 트럼프가 자신이 패배한 조지아주 선거 결과를 뒤집기 위해 당시 주 총무장관에게 부당한 압력을 행사한 혐의와 관련해 기소를 권고한 대배심원들의 이름과 주소 등이 온라인에 퍼졌다. 공포를 느낀 일부 배심원은 보복을 피해 이사한 것으로 전해졌다. 2021년 1월 트럼프를 기소한 잭 스미스 특별검사도 수사팀의 신변 보호를 위해 최대 1000만달러(약 133억원) 특별 예산을 신청한 것으로 알려졌다.

앞서 미 연방수사국(FBI)이 지난해 8월 '백악관 기밀문서 유출' 혐의와 관련해 영장을 발부받아 트럼프의 개인 별장인 플로리다 마러라고 리조트를 압수 수색한 직후엔 수사관들의 신상 정보가 온라인에 퍼졌다. 뉴욕타임스는 "트럼프에 대한 형사 소송이 가속화될수록 검찰이나 법원에 대한 위협이 크게 증가하고 있다"고 했다.

조 바이든 대통령은 지난 19일 "트럼프와 그의 '마가' 공화당원들이 미국 민주주의를 파괴하려고 결정했다"고 말했다. 트럼프와 '마가'를 싸잡아 민주주의의 적으로 규정한 것이다. 이에 따라 미 역사상 전례를 찾기 힘든 갈등과 분열상이 벌어질 것이라는 우려가 제기되고 있다. 기고자 : 뉴욕=윤주헌 특파원
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