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찰스 Q. 브라운(61) 미국 합참의장 지명자가 20일(현지 시각) 연방 상원의 인준을 받았다. 조 바이든 대통령이 지난 5월 지명한 지 넉 달 만이다.

이날 표결에서 브라운 지명자 인준안은 찬성 83, 반대 11로 통과됐다. 브라운 지명자는 마크 밀리 현 합참의장이 이달 말 퇴임하면 1989~1993년 합참의장을 지낸 고(故) 콜린 파월에 이어 미국 역사상 두 번째 흑인 합참의장이 된다. 아울러 미국 역사상 최초로 국방장관(로이드 오스틴)과 합참의장을 모두 흑인이 맡게 된다. 앞서 브라운 지명자는 2020년 흑인 최초로 공군참모총장에 취임했다.

텍사스 공대 학군장교(ROTC)를 거쳐 1985년 공군 소위로 임관한 그는 1987년 4월 전북 군산의 8전투비행단 35전투비행대대로 발령받아 1년 6개월간 F-16을 조종했다. 대령 시절에도 2007년 5월부터 1년간 8전투비행단장을 지내, 총 2년 6개월간 한국에서 근무한 인연이 있다. 2018년 7월 대장으로 진급한 뒤 한국과 일본을 관할하는 태평양공군사령관을 지냈다.

그의 인준이 늦어진 것은 미 국내 상황과 밀접한 연관이 있다. 군 장성 인준을 담당하는 상원 군사위원회는 여러 지명자의 인준안을 한꺼번에 묶어 전원 일치(unanimous consent) 방식으로 승인해 왔다. 이 방식은 개별 심사할 경우 소요되는 시간을 단축시키지만, 의원 한 사람이라도 반대할 경우 수백명의 인준 절차가 차질을 빚을 수 있다. 그런데 공화당 소속 토미 터버빌 의원이 국방부가 시행하고 있는 낙태 금지 지역 거주 군인을 위한 원정 낙태 경비·휴가 지원 정책을 문제 삼아 인준을 반대하고 나섰다. 이 때문에 300여 명의 군 최고위급 인사들의 인준 절차가 수개월째 올스톱됐다. 기고자 : 워싱턴=김진명 특파원
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