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한국인 1인당 연간 커피 소비량(annual coffee consumption per person)은 367잔으로 프랑스에 이어 세계 2위다(rank second in the world after France). 이젠 밥심이 아니라 커피 힘으로 산다고 할 정도다. 문제는 10대 중고생까지 커피에 중독되면서(become addicted to coffee) 카페인 과다 섭취로 인해(due to excessive caffeine intake) 건강에 해로운 결과를 초래하고 있다는(bring about detrimental health effects) 점이다.

"어릴 때 커피를 많이 마시면 머리 나빠진다, 키 안 큰다"라는 말이 터무니없는 낭설(baseless myth)은 아니라고 한다. 성장기 청소년(growing adolescent)의 두뇌 성숙 과정을 저해한다는(hinder the maturing process of brain) 연구 결과는 이미 여럿 나와 있다. 뇌 속 호르몬 체계에 장애를 일으켜 주의력 결핍 과잉행동 장애(ADHD)를 유발한다는 보고도 있다.

칼슘 흡수를 방해하고(interfere with the absorption) 소변을 통한 칼슘 배출은 가속해(accelerate the excretion of calcium through urine) 키 성장도 저지한다(impede height growth). 위산 분비를 자극해(stimulate gastric acid secretion) 메스꺼움을 유발하면서 식욕 저하와 편식으로 이어져(lead to decreased appetite and picky eating) 성장 발육에 좋지 않은 영향을 미친다. 성장기엔 카페인 민감도가 훨씬 높고 체내에 머무는 시간도 더 길다(persist for longer durations).

미국 존스홉킨스 병원 보고서 'Is Coffee Bad for Kids?'에 따르면 카페인 과다 섭취는 심박수·혈압 증가(elevated heart rate and blood pressure), 위산 역류(gastric acid reflux), 수면 장애(sleep disorder)를 일으키기도 하며, 카페인 금단 증상(withdrawal symptom)으로 두통을 유발하기도 한다. 커피를 마신 직후엔 집중력(ability to concentrate)이 높아지지만, 카페인 효과가 떨어지면서(wear off) 오히려 집중력이 더 흐트러지고(become more disrupted) 신경은 예민해진다.

아메리카노 레귤러 사이즈(300㎖) 한 잔에 함유된 카페인은 100~150㎎ 정도. 식품의약품안전처는 최대 일일 섭취량(maximum daily intake)을 성인은 400㎎ 이하, 어린이·청소년은 체중 1㎏당 2.5㎎(몸무게 50㎏은 125㎎) 이하로 권고하고 있다. 그런데 학교·학원 인근에 대용량 커피를 비교적 싼값에 파는 저가형 프랜차이즈 카페가 우후죽순처럼 들어서면서(spring up like mushrooms after rain) 중고생들의 카페인 과다 섭취 우려가 커지고 있다.

대용량 600㎖ 한 잔의 카페인 함유량이 200㎎을 훌쩍 넘는데도 공부를 위한 일시적 기력 상승과 각성 효과(temporary energy boost and stimulating effect)를 얻으려고 몇 잔씩 마시는 학생이 많아지고 있다. 하지만, 학교·학원가 일대 카페에서 청소년 대상 커피 판매를 규제할 법적 근거(legal basis)는 없다고 한다. 기고자 : 윤희영 편집국 에디터
장르 : 고정물
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