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단 1회로 전립샘 묶어 증상 해소
시술 시간 20분, 일상 복귀 빨라

50대 이상 중년 남성에게 주로 나타나는 질환이 있다.

바로 '전립선비대증'. 전립선이 비대해지면서 요도가 눌리는 질환인데, 서구화된 식습관과 운동량 감소 등을 이유로 국내에선 전립선비대증 환자가 증가하는 추세다.

자칫 방광 기능이 약해질 수 있는 만큼 치료법을 찾는 이들도 적지 않다. 전립선 전문가로 불리는 변재상 자이비뇨의학과병원장은 "소변을 보는 횟수가 평소보다 2배 이상 증가했거나, 요실금과 같은 증상을 겪는다면 즉시 치료를 받는 게 좋다"고 조언했다.

◇증상 때문에 고통받지만 치료를 포기하는 환자들

전립선비대증 환자 중엔 치료를 포기하는 이가 많다. 치료를 받는 과정에서 부작용이 생기는 점을 우려한 것이다. 실제로도 치료를 받다가 부작용이 생긴 환자가 많다는 게 변 병원장의 설명. 그는 "특히 약물 치료에 따라 발기부전이나 사정 장애, 성욕 감소, 기립성 저혈압과 같은 문제도 생길 수 있다"며 "오히려 병을 키워 제대로 된 치료 효과를 보지 못한 이가 더러 있다"고 했다. 이런 부작용 중 가장 빈번히 나타나는 게 역행성 사정이라고까지 했다.

◇빠르고 안전한 비침습적 치료 '유로리프트'

"약물요법이나 수술의 단점을 극복할 방법으로 요샌 '유로리프트'가 떠오르고 있습니다."

변 병원장이 말한 유로리프트는 무엇일까. 단 1회 치료로 전립샘을 묶어 증상을 해소하는 시술 방식이다. 요도에 내시경과 특수 금속실(결찰사)을 넣은 다음 비대해진 전립샘을 묶는 것이다. 20분 가량 진행된 시술 이후엔 일상생활로 빠르게 복귀할 수 있다. 단, 상황에 따라 하루 정도 입원해 경과를 관찰해야 하는 경우도 있다.

유로리프트는 수술과 달리 부분마취로도 진행할 수 있다. 가장 큰 장점은 전신마취가 어려운 이들도 치료받을 수 있다는 점. 변 병원장은 "고혈압·당뇨병 환자, 고령환자, 심장 스텐트 시술을 받은 환자, 항응고제(혈전용해제)를 복용 중인 환자 모두 시술 가능하다"고 했다. 이 덕분에 미국 식품의약국(FDA) 허가는 물론, 보건복지부로부터 신의료기술로 지정된 바 있다. 부작용 걱정도 할 필요가 없다. 그는 "보건복지부가 관련 논문을 검토한 결과에서 역행성 사정과 발기부전은 한 건도 발견되지 않았다"며 "다만 이런 모든 효과를 누리려면 실력 있는 의료진을 찾는 게 가장 중요하다"고 했다.

◇유로리프트, 시술적 경험이 중요한 이유

왜 변 병원장은 시술적 경험을 중시한 걸까? 전립선은 생식기관으로, 중요한 역할을 한다. 전립선은 모양과 비대칭 정도, 요도 길이가 환자마다 다르기 때문이다. 환자마다 다른 전립선 환경에서 즉시 대처할 수 있어야 높은 효과를 누릴 수 있다는 게 그의 주장이다.

이런 점에서 변 병원장은 유로리프트 전문의로 불린다. 2018년, 국내 비뇨기과 의사로는 처음으로 유로리프트가 개발된 호주로 학술연구 및 연수를 다녀왔다. 특히 초기 유로리프트 개발자이며 세계 최초로 환자를 대상으로 임상시술을 시행한 피터 친 교수를 비롯해 4곳의 병원에서 연수 및 학술교류를 가져 유로리프트 시술과 술기의 질을 높이는 계기를 마련했다.

한편 변 병원장은 유로리프트 1500례 이상 시술과 함께 전립선 치료를 30년 이상 진행해 온 베테랑이다. 전립선 치료와 시술 경험이 10000례를 넘긴 명의인 만큼 경험에서 나오는 노하우를 통해 만족스러운 결과를 낼 수 있다. 병원 시설 또한 비뇨의학과 단독 병원급의료기관으로 30병상 300평이 넘는 쾌적한 시설을 활용해 환자의 편의도 생각하고 있다. 기고자 : 이영규 메디컬 리포트 기자
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