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◆곤도 다이스케 지음 | 박재영 옮김 | 세종서적 | 1만9000원 | 268쪽

중국인들은 왜 자기 나라를 '서조선'이라고 부를까. 중국 젊은이들이 쓰는 말 '45도 인생'의 의미는 뭘까. 일본 출판사 고단샤의 베이징 부사장 등을 지낸 중국통인 일본인 저자가 중국의 신조어 34개의 의미와 탄생 배경을 풀이했다.

짤막한 34편의 이야기를 읽다 보면 중국의 젊은 세대를 비롯해 정치, 경제, 기업 문화 등 최신 사회상을 후루룩 살펴볼 수 있다. '45도 인생'(45度人生·45두런셩)이란 말은 '치열하게 살아도 성공하기 어렵고, 포기하고 살자니 미래가 불안해 뭔가는 해야 한다는 중국 청년들의 혼란스러운 심리 상태'를 반영한 말이다. 다 포기하고 드러누운 '탕핑(身尙平)'족과 악착스럽게 상승을 추구하는 '네이쥐안(內卷)'족 사이, 즉 기울기 '0도'와 '90도' 사이에서 어정쩡하게 있는 인생이다.

'서조선'(西朝鮮·시차오셴)은 '서쪽에 있는 북한'이라는 뜻으로, 최근 중국 사회가 전체주의화되는 경향이 북한을 닮아가고 있다는 자조적 표현이다.
기고자 : 김민정 기자
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